År 2025 kommer Audemars Piguet, ett klockmärke som fortfarande drivs av grundarfamiljerna och är baserat i Le Brassus där det grundades, att fira sitt 150-årsjubileum. I samband med detta vill vi ta en närmare titt på företagets ikoniska modell Royal Oak och presentera fem fakta som belyser historien bakom detta eftertraktade armbandsur.
1. Natten då Royal Oak föddes
Den 10 april 1970 satt Gérald Genta, den första specialiserade klockdesignern i klockbranschens historia, på sitt hotellrum i Basel, där den schweiziska klockmässan – senare känd som Baselworld – skulle öppna dagen efter. Vid fyratiden på eftermiddagen ringde Georges Golay, VD för Audemars Piguet, honom med ett ovanligt uppdrag: Genta, som sedan 1950-talet hade skapat flera klockor för varumärket, skulle designa ett armbandsur för män som både var elegant och sportigt – ett ur som kunde bäras till både kostym och till vardags. Dessutom skulle det vara gjort i rostfritt stål, ett ganska ovanligt material för lyxklockor på den tiden. Den stora utmaningen var att Genta behövde leverera designen redan nästa dag. Han klarade det på bara en natt och presenterade en ritning med den ikoniska åttkantiga boetten som hölls fast av åtta synliga skruvar, en monocoque-boett och det integrerade armbandet.
Inspirationen bakom detta kraftprov kom delvis från ett missförstånd. Under samtalet hade Genta förstått att klockan måste vara vattentät, vilket påminde honom om en barndomsupplevelse när han sett en dykare komma upp ur Genèvesjön. Han blev särskilt förtjust i dykarhjälmens fönster, vilket blev inspiration för den nya klockan.
2. En gemensam insats
När arbetet med det som senare skulle bli Royal Oak verkligen påbörjades, hade Audemars Piguet redan över 20 års erfarenhet. Under denna tid hade antalet anställda vuxit från 35 till 84, och fabriken i Le Brassus producerade 5 500 klockor årligen i små och mycket små serier. För den nya klockmodellen planerades dock 1 000 exemplar i rostfritt stål och 100 i vitguld för att de höga arbetskostnaderna skulle vara lönsamma.
Företaget vände sig till flera tillverkare för produktionen: den enskaliga boetten tillverkades av Favre & Perret i La Chaux-de-Fonds, den ikoniska urtavlan i “Bleu Nuit 1” med en skyddande “Nuage 50”-lackbeläggning från Stern Frères i Genève, och det integrerade armbandet, bestående av 154 enskilda delar, tillverkades av Gay Frères i Genève. Urverket som valdes var kaliber 2121, en vidareutveckling av kaliber 2120, som hade skapats i samarbete med LeCoultre & Cie och Vacheron Constantin 1967. Kaliber 2121 var världens tunnaste automatiska urverk med datumfunktion (h. 3,05 mm, d. 28 cm), vilket gjorde det perfekt för den breda urtavlan på Royal Oak, som fick smeknamnet "Jumbo". Fram till 2021 var alla Royal Oak-modeller utrustade med kaliber 2121.
3. Ge barnet ett namn!
Royal Oak var den första serieproducerade Audemars Piguet-klockan som fick ett namn. Tidigare hade modellerna endast referensnummer. Bland de första förslagen fanns namn som Safari, Grand Prix, Ascot och Kilimanjaro. Namnet Royal Oak dök upp i Audemars Piguets arkiv i december 1971, men vad innebär det och vad har det för koppling till klockan?
Namnet härrör från en historisk ek i England, vars enda kvarvarande utlöpare idag finns i Shropshire, efter att trädet förstörts av souvenirjägare på 1700-talet. Vad var så speciellt med denna ek? År 1651, efter det förlorade slaget vid Worcester, använde den blivande kungen Charles II trädets krona som gömställe från de republikanska trupperna. Detta ”kungliga besök” förvandlade eken till "Royal Oak", ett namn som senare gavs till åtta fartyg inom Royal Navy mellan 1664 och 1916. Detta kan ses som en nautisk referens till den vattentåliga klockan, samt en symbol för hur en enkel ek förvandlades till något kungligt, precis som Royal Oak förvandlade rostfritt stål till ett material för lyxiga armbandsur.
4. Riskerna med innovation
Nästan exakt två år efter att Genta hade gjort den första skissen, presenterades Royal Oak för allmänheten den 15 april 1972, på öppningsdagen av Baselworld. Spänningen var stor: hade de räknat fel? Med kvartskrisen som hotade att krossa den mekaniska klockindustrin var det en riskfylld satsning att lansera en så ovanlig modell. Det största orosmomentet var det höga priset: 3 300 CHF, motsvarande nästan 10 000 CHF idag (ca 120 000 kronor) – ett extremt högt pris för en klocka i rostfritt stål. Jämförbara modeller, som Rolex Submariner och IWC Ingenieur, var betydligt billigare. Priset var mer i linje med en guldklocka. Audemars Piguet valde därför att betona hantverksskicklighet och innovation i sin marknadsföring.
Första reaktionen var dämpad. Även om många erkände att något revolutionerande var på gång, var det mer kritik än beröm. Men försäljningssiffrorna talade snabbt för sig själva. Royal Oak blev en bästsäljare och ökade Audemars Piguets omsättning. Till en början såldes klockorna främst i Schweiz, Tyskland och Asien, för att senare även vinna mark i Frankrike och Italien. Efterfrågan var så stor att den första serien utökades från 1 000 till 2 000 exemplar.
5. Royal Oak genom tiderna
Under 1976 och 1977 introducerades versioner av Royal Oak i gult guld, samt en kombination av rostfritt stål och gult guld. Fram till 1994 såldes totalt 6 050 exemplar av den ursprungliga modellen 5402, i fyra serier från A till D. År 1976 lanserades en version för damer, modell 8638, följd av modell 4100 (även känd som Royal Oak III) med centralsekunder och mindre diameter. Gérald Gentas design visade sig vara extremt mångsidig och många andra modeller skapades. Till dags dato finns det över 500 olika versioner, med olika funktioner och komplikationer som kalender- och månfasvisningar. År 1993 tillkom den mer tekniska Royal Oak Offshore, och den experimentella Royal Oak Concept-serien lanserades 2002.
Håll dig uppdaterad med de senaste nyheterna från konst- och auktionsvärlden: prenumerera på Barnebys kostnadsfria nyhetsbrev!
Med Royal Oak visade Audemars Piguet stort mod när de presenterade ett armbandsur som var helt unikt för sin tid. Andra tillverkare följde snabbt efter, främst Patek Philippe, som 1976 lanserade sin Nautilus, ännu en design av Gérald Genta.
Vintageversioner av Royal Oak når idag rekordhöga priser på auktion. Det hittills högsta såldes på Sotheby's i Genève 2022: en Royal Oak “Jumbo” Ref. 5402 i rostfritt stål från 1978, som tidigare tillhörde Gérald Genta själv, såldes för 2 107 000 CHF.
