År 2017 ställde Ai Weiwei ut på Kunsthal Charlottenborg i Köpenhamn. Konstverket Soleil Levant, med 3 500 flytvästar från migranter som korsat medelhavet, satt på museets fasad. Syftet med installationen var att uppmärksamma den rådande flyktingsituationen.
Att använda sig av andras konstverk i reklamsyfte kan tydligen kosta skjortan. Volkswagen använde sig av Soleil Levant, det Köpenhamns-baserade konstverket av Ai Weiwei, i en av sina reklamfilmer utan konstnärens godkännande. Bilderna av verket tillsammans med bilen Volkswagen Polo fanns med i företagets tidning och på internet, något konstnären och aktivisten Ai Weiwei inte tyckte om.
Efter två år av försök till förhandling utan framgång beslöt sig Weiwei att lämna in ett klagomål till fordonsjätten Skandinavisk Motor som tillät Volkswagen att använda konstverket. Enligt Weiwei är reklamen en kränkning av hans rättigheter, och framförallt, skadligt för hans rykte eftersom det låter människor tro att han marknadsför sin konst. Han krävde därför 2,7 miljoner kronor i ersättning.
Domstolen stod på konstnärens sida och höll med om att marknadsföringen av Volkswagen Polo gick emot det budskap som verket Soleil Levant stod för.
När domen kom sa en av medlemmarna vid Skandinavisk Motor “jag är väldigt förvånad”. Företaget förklarade att de inte insåg att Kunsthal Charlottenborg var en konstinstitution och inte heller att fasaden var en del av konstverket. Detta svar fick Ai Weiwei att skratta, som senare publicerade segern på sociala medier. Han fick omkring 2,5 miljoner kronor för intrång i upphovsrätten och 320 000 kronor för ytterligare skador.
Michael Thouber, chef för Kunsthal Charlottenborg, berättade för Artnet News att domstolens beslut stöder uppfattningen om att "konstnärers upphovsrätt måste skyddas, oavsett om det är i ett galleri eller i ett offentligt rum".
