På kvällen den 4 augusti 2020 skakade två explosioner i snabb följd Libanons huvudstad Beirut. Efter en brand hade 2 750 ton ammoniumnitrat detonerat i ett lagerrum i hamnen. Förutom de efterföljande bränderna i närområdet drabbades hela staden av chockvågen från den andra detonationen: minst 207 personer miste livet och mer än 6 500 skadades. För ytterligare 300 000 personer blev deras hus och lägenheter obeboeliga.
Ett av de skadade husen var Sursock Palace, som byggdes 1860 och var residens för den framstående libanesiska adelsfamiljen Sursock. En stor del av palatset förstördes på grund av de skador på tak och fönster som explosionen orsakade. En av husets dåvarande boende, Lady Cochrane Sursock, dog kort därefter av de skador som hon ådrog sig i katastrofen.
Några veckor efter katastrofen skrev konsthistorikern Gregory Buchakjian en artikel i Apollo Magazine där han beskrev sina besök i det förstörda Sursock Palace och Sursock Art Museum på andra sidan gatan. I artikeln presenterade Buchakjian forskning som han gjorde på 1990-talet, men som aldrig publicerades, om ett förlorat mästerverk av den italienska barockmålaren Artemisia Gentileschi som hittats i Sursock Palace.
Läs: Från renässansen till upplysningen: en kvinnlig konstnärshistoria
Målningen i fråga föreställer den grekiska myten om Herkules och Omfale, där den berömda hjälten döms att bli slav i ett år hos den lydiska drottningen Omfale. De två blir dock förälskade i varandra och gifter sig.
Läs: 5 fakta om Artemisia Gentileschi
Konstexperter är eniga om att detta verkligen är ett originalverk av Gentileschi. Hon behandlade ämnet två gånger. Den första målningen beställdes av den spanske kungen 1628, men den förstördes troligen i en brand på 1700-talet. Målningen från Sursock Palace är därför med stor sannolikhet den andra versionen som Gentileschi utförde på 1630-talet.
Vill du få fler artiklar direkt i din inkorg? Prenumerera på vårt nyhetsbrev
"Herkules and Omphale är en storskalig, mångfigurig, komplex och ambitiös komposition", förklarar Davide Gasparotto, senior curator för målningar vid Getty Museum. "Kvinnliga målare på 1600-talet skapade mestadels porträtt och stilleben. Få vågade närma sig historiemåleriets komplexitet, som krävde en högre grad av tekniska färdigheter, en uppskattning av litterär poetik och kunskap om en stor mängd andra konstverk att utgå från. Artemisia Gentileschi var redan från början av sin karriär en ambitiös historiemålare och hon tävlade på samma nivå som sina manliga kollegor och fick ett rykte som spred sig över hela Europa."
Artemisia Gentileschis Herkules and Omphale ska ställas ut som ett lån till Getty Museum i slutet av 2023 tills Sursock Palace är helt renoverat. Det kommer att visas tillsammans med Lucretia, ett annat verk av barockmålaren, som museet förvärvade 2019 för rekordsumman 6,1 miljoner dollar.
