Hemlandet
En tjärfläck på sjukhusväggen mittemot sovrumsfönstret i hans barndomshem, ett skolbesök i klostret Sainte-Foy i Conques, landskapen i Causses nära hans hemstad, en fascination för arkeologiska fynd och resta stenar: alla dessa ögonblick formade Pierre Soulages passion för konsten och hans beslutsamhet att ägna sitt liv åt måleri. Han växte upp i Rodez i Frankrike och flyttade till Paris 1936 vid 18 års ålder för att bli en del av konstvärlden. När kriget bröt ut utgav han sig för att vara lantarbetare för att slippa militärtjänstgöring. År 1941 åkte han till Montpellier, där han träffade Colette Laurens, den kvinna som han till slut tillbringade sitt liv med. Där träffade han också poeten Joseph Delteil, som rörde sig i surrealistiska kretsar och introducerade Soulages för konstnärer som Salvador Dalí och Max Ernst.
Läs: Abstrakt konst: den nonfigurativa konsten
Kort efter kriget och utan ett öre på fickan kom Pierre och Colette till Paris med ett enda mål: att måla. Eftersom Soulages inte fick ställa ut på Salon d'Automne vände han sig till Salon des Surindépendants, där han ställde ut tillsammans med Fabra, Fin och Javier Vilató, Picassos brorson. Hans mörka penseldrag stack ut och fångade Hans Hartungs och Francis Picabias uppmärksamhet. Den senare sa till och med: "I din ålder och med det du gör kommer du snart att få många fiender!"
Världsomfattande erkännande
Från och med 1947 ställde han ut tillsammans med välkända namn inom den moderna konsten – Del Marle, Kupka, Herbin, Schneider – vilket gjorde det möjligt för honom att bekanta sig med Club of American Artists (Robert Motherwell och Franz Kline). Galerie Conti var det första galleriet som ställde ut hans "Walnut Shells" i Paris, och sedan följde ett internationellt erkännande. I USA jämfördes han med Willem de Kooning, Barnett Newman och Franz Kline. Från början av 1950-talet representerades han av Kootz Gallery och 1952 förvärvade MoMA en av hans målningar. På den europeiska sidan etablerade Documenta I, II och III i Kassel hans rykte på kontinenten. År 1967 ställde han ut för första gången på Museum of Modern Art i Paris (MAM) och 1979 på det nyöppnade Centre Pompidou. År 1996, återigen på MAM, och 2009 tillägnade Centre Pompidou honom en retrospektiv utställning. Tio år senare gjordes en utställning på Louvren i samband med konstnärens 100-årsdag. "Jag anser att endast Matisse och Picasso förtjänar en retrospektiv utställning på denna prestigefyllda plats", sade Soulages med blygsamhet.
Pierre Soulages väckte också uppseende med sina abstrakta verk i Asien, Ryssland och Sydamerika. År 2001 var han den första franska målare som ställdes ut i Maos Kina och den första levande utländska konstnären som kom in på Eremitaget i Sankt Petersburg. Han vördades också i Sydkorea, Japan och Brasilien.
Ursprunget
"Första gången jag såg en målning av Pierre Soulages var det en chock, som ett slag i magen. Det var precis så jag kände när jag såg en Dan-mask för första gången. Soulages fresker påminner mig om afrikanska målningar, som griper tag i betraktaren med samma förakt för all fåfänglig elegans och samma saklighet som livets rötter", skrev Léopold Sedar Senghor 1958.
Läs: Brutalismen: grandios eller gräslig?
Hela Soulages arbete har sin grund i idén om ursprunget. "Svart är före ljuset, före ljuset var världen och allting i fullständigt mörker. Med ljuset föds färgerna. Svart föregår dem. För var och en av oss också, innan vi föds, innan vi ser dagens ljus", förklarade han i en intervju med Le Monde.
Måleriet är konstnärens sätt att ta reda på vart han är på väg, vilket var djupt kopplat till hans process. Han planerade aldrig ett projekt. "Den duk jag arbetar med för tillfället är alltid min favorit", sa han en gång.
Ibland släta, ibland randiga, ibland som en geologisk relief eller som linjära förflyttningar, med förändringar i tjocklek och graderingar av mörker – det är inte förvånande att detta tillvägagångssätt har påverkat stjärnarkitekter som Jean Nouvel och Rudy Ricciotti; den förstnämnde för sina ritningar av domstolsbyggnaden i Nantes och Philharmonie de Paris, den sistnämnde för sin ritning av Musée des Civilisations de l'Europe et de la Méditerranée (MuCEM) i Marseille.
Arvet
Retrospektiven av hans verk har bidragit till att ge Pierre Soulages bilden av en galjonsfigur inom fransk samtidskonst, vilket har åtföljts av en relativt ensidig syn på hans konst. Att hålla sig till denna förenklade version skulle dock innebära att man går miste om årtionden av andra skapelser. Till exempel de 104 glasmålningar som han gjorde för klostret Sainte-Foy i Conques 1987 och i Jean-Dominique Fleurys ateljé i Toulouse 1994. Under 2012 och 2013, under utställningen Soulage's XXIe siècle på Musée des Beaux-Arts i Lyon och på Villa Medici i Rom, presenterades oväntade verk: bland annat utklipp, collage och verk helt i vitt.
Vill du få fler artiklar direkt i din inkorg? Prenumerera på vårt nyhetsbrev
Målaren, som uppvisade en otrolig vitalitet fram till 102 års ålder, lade inte ifrån sig penseln förrän i slutet. Alla som är intresserade av Pierre Soulages verk bör definitivt besöka museet som är tillägnat honom i hans hemstad Rodez. Institutionen öppnades i början av 2000-talet och rymmer världens största samling av konstnärens verk, inklusive skisserna till de 104 glasmålningar som han ritade för klostret Sainte-Foy i Conques.
