Djur i den kinesiska konsten kan delas in i tre huvudkategorier: husdjur, vilda djur och mytologiska djur. Den gigantiska vattenbuffeln, ormen, fåglarna, drakarna och den gåtfulla fågeln fenghuang – varje djur har sin egen symbolik och betydelse.
Läs: Kinesiskt porslin: Hur man bygger en samling
Både fantasidjur och existerande djur är återkommande dekorativa och symboliska element i den antika kinesiska konsten och är mer än en del av naturen. Exempelvis anses djur som förekommer i zodiaken representera personlighet och öde. Både verkliga och mytologiska varelser kan stå för styrka, kärlek, visdom och godhet. Djur symboliserar också det abstrakta, såsom färger, årstider och riktningar.
Generellt sett är lyckosymboler särskilt populära. De fyra centrala mytologiska varelserna i den kinesiska mytologin (enhörning, drake, sköldpadda och fenix) kallas också för de "fyra lyckosamma djuren".
Den mytologiska fågeln fenghuang översätts på svenska ofta till fenix, även om de två fåglarna troligen inte är närmare besläktade. Fenghuang är en ihopsättning av fågelns två kön: hanen kallas feng och honan huang, men idag ses fågeln vara hona och feminint pardjur till den maskulina draken. Fenghuang anses vara lyckosamma och används som lyckobringande symboler vid bröllop.
Läs: Kejserlig vas såld för miljoner
Fladdermusen är en klassiker bland symbolerna för tur. Om de uppträder i en grupp om fem (Wu Fu) står det för de fem välsignelserna: ett långt liv, rikedom, hälsa, kärlek och en naturlig död.
Vill du få fler artiklar direkt i din inkorg? Prenumerera på vårt nyhetsbrev
Till skillnad från drakar i nordisk mytologi som nästan alltid är onda och eldsprutande bestar, är drakarna i Kina starkt förknippade med element som vatten och symboliserar makt, harmoni, fred och vishet.
Precis som draken är karpen en positiv symbol i den kinesiska mytologin. Karpen kan enligt en kinesisk myt vara en drake som förvandlats till fisk, och karpen kan också omvandlas till drake.
Det finns några exempel där kinesisk symbolik inte är olik västerländsk symbolik. Hästen står till exempel för uthållighet och snabbhet och tigern för styrka och strategisk överlägsenhet. Vakteln däremot, som vi har en tendens att förlöjliga, används som en symbol för mod på grund av sin livliga natur.
Listan över kinesisk djursymbolik skulle kunna fortsätta i all oändlighet. I vilket fall som helst är det en intressant och vacker tradition som gör tolkningen av ett kinesiskt konstverk, oavsett om det är en porslinsvas, en teckning eller en jadeskulptur, ännu mer spännande.
Upptäck fler artiklar på Bbys Magazine
Det här är en uppdaterad version av en artikel som ursprungligen publicerades den 4 november 2016.
