Gauguins sällsynta manuskript ser åter dagens ljus

Ett sällsynt manuskript av Paul Gauguin, det mest betydelsefulla som hamnat i en brittisk samling sedan andra världskriget, har nyligen förvärvats av Courtauld Gallery i London för 7,1 miljoner euro. 

Verket består av 213 sidor och innehåller ett trettiotal originalritningar samt ett flertal anekdoter om tidens konstscen. Boken skrevs på Marquesasöarna 1903, strax före konstnärens död, och dök inte upp på konstmarknaden förrän ett sekel senare. Manuskriptet har aldrig ställts ut och enligt The Art Newspaper har ingen historiker kunnat bläddra igenom det på nästan femtio år.

Återupptäckten av Avant et après har visat på konstnärens liv, sinnestillstånd och relationer. Vi får ta del av Gauguins åsikter kring hans samtida kollegors verk, som Camille Pissarro, Edgar Degas, Paul Signac och Paul Cézanne, samt en beskrivning av den plågsamma tiden i Arles tillsammans med Vincent van Gogh och den våldsamma konflikten som resulterade i van Goghs självstympning. Enligt historiker var detta ett sätt för Gauguin att rättfärdiga sina handlingar och lägga skulden på sin vän. 

Läs: Är Gauguins målningar förfalskade?

Gauguin skriver också om sina tankar kring sitt eget arbete och kritiserar de parisiska konstkritikerna som inte visste hur man skulle tolka hans moderna verk. I slutet av sitt liv hade Gauguin skaffat sig ett rykte som en bråkmakare eftersom han orsakade rättegångar och hamnade i konflikt med öns gendarmeri. Hans inställning till kvinnor kritiserades då polynesierna menade att han bytte älskarinnor lika ofta som han bytte kläder. 

“Även om Gauguin var en av 1800-talets mest inflytelserika konstnärer var han också en kontroversiell person. Vi kommer undersöka manuskriptet grundligt och göra en omprövning av Gauguins debatterade arv,” sade Ernst Vegelin van Claerbergen, chefsintendent på Courtauld Gallery. 

Läs: Res i konstnärernas fotspår

Gauguin hoppades på att manuskriptet skulle publiceras i Frankrike efter sin död och för att det skulle ske skickade han det till sin vän André Fontainas, en kritiker baserad i Paris. Eftersom konstnären ännu inte blivit erkänd fanns det inget intresse för hans verk och 1907 överlämnade Fontainas manuskriptet till Mette Gauguin, konstnärens exfru. Sju år senare sålde Mette Avant et après till det tyska förlaget Kurt Wolff som publicerade ett litet telefaksimil av det 1918.

Det ursprungliga manuskriptet hamnade hos förläggaren Erik-Ernst Schwabach samma år och såldes sedan till textiltillverkaren Erich Goeritz, som 1934 flydde från Nazityskland till Storbritannien. Efter Goeritz död 1955 hittades manuskriptet hos konsthandlaren John Fleming på Rosenbach Gallery i New York. Sedan värderades Avant et après till 85 000 dollar och hamnade till slut hos konstnärens familj efter rättsliga åtgärder. 

Det var ett av Gauguins barnbarn som lämnade över det till Courtauld Gallery. Förvärvet möjliggjordes genom överlåtelse till betalning som förvaltades av Arts Council. Detta system gör det möjligt för skattebetalare att överföra arvsföremål och konstverk till staten, för att sedan reglera arvsskatterna. Detta är samma process som gjorde det möjligt för Royal Air Force Museum att förvärva Trenchard-samlingen 2018.

Läs: Topp 10: stulna mästerverk som fortfarande är försvunna 

Edward Harley, ordförande i Acceptance in Lieu Panel, sade: “Avant et après, skriven strax före Gauguins död, har en mängd illustrationer och är det sista stora manuskriptet av Gauguin som finns i privata händer. Jag hoppas att detta exemplar kommer uppmuntra andra till att använda systemet så att konst och kultur blir tillgänglig i våra nationella samlingar.”

På så sätt utvidgar Courtauld Gallery sin Gauguin-samling, den viktigaste i Storbritannien, och planerar att ställa ut manuskriptet på galleriet när institutionens renovering är färdig 2021. Avant et après kommer nu visas tillsammans med Gauguins mästerverk Nevermore och Te Rerioa.

“Efter att ha varit försvunnet i nästan ett sekel är återuppkomsten av det ursprungliga manuskriptet till Avant et après en sensationell händelse,” sade Vegelin van Claerbergen. 

Upptäck fler nyheter på Bbys Magazine