Fashion Icons är namnet på den auktion som Sotheby’s håller i Paris den 10 juli. Och vad skulle kunna passa bättre under den rubriken än en Birkin, särskilt när det handlar om det allra första exemplaret som någonsin tillverkats? Den tidigare ägaren var ingen mindre än sångerskan och skådespelerskan Jane Birkin (1946-2023) själv, som också var inspirationen bakom denna numera ikoniska väska.
Läs: 5 ikoniska handväskor och kvinnorna som gjorde dem kända
Historien bakom Birkinväskan är en av de mest omtalade i modevärlden, och den är värd att återberättas. År 1981 flög Jane Birkin från Paris till London med sin flätade korgväska som handbagage. När hon försökte stuva in den i bagagehyllan föll allt innehåll ut. Som av en slump satt Jean-Louis Dumas, dåvarande kreativ chef på Hermès, bredvid henne. De började prata, och Birkin uttryckte sin frustration över att alla handväskor på marknaden var antingen för små eller för opraktiska för att rymma allt hon behövde bära med sig.
Dumas lyssnade noggrant, och där började historien om en av världens mest ikoniska väskor ta form. Inspirerad av Jane Birkins unika stil färdigställdes prototypen 1985. Hermès skickade den till Birkin tillsammans med en förfrågan om att få döpa väskan efter henne – något hon entusiastiskt tackade ja till.
Faktum är att denna prototyp, tillverkad av svart boxkalv, har flera särskilda detaljer som inte återfinns i senare versioner. De mest påtagliga är den fasta axelremmen, följd av väskans mått. Bredden och höjden motsvarar dagens Birkin 35, medan djupet snarare påminner om en Birkin 40. De guldfärgade mässingsbeslagen användes inte heller i framtida modeller. Dessutom finns så kallade pontetter, remhållare på framsidan, som var stängda på prototypen men öppna på senare väskor, först med öppningen nedåt och sedan, från 1990-talet, med öppningen uppåt. Väskans fyra “fötter” på undersidan är fortfarande relativt små, och det inre blixtlåset kommer från företaget Éclair, som försåg Hermès med blixtlås fram till 90-talet, då de ersattes av Riri. Initialerna “J.B” på flärpen framtill gör väskan ännu mer personlig. En annan charmig detalj är Jane Birkins egen nagelklippare, som fortfarande hänger i en kedja på väskan.
Läs: Så känner du igen en fejk Hermèsväska
I nio års tid var denna prototyp Jane Birkins trogna följeslagare. Hon gjorde den personlig med klistermärken från de hjälporganisationer hon stödde, såsom Médecins du Monde och UNICEF. År 1994 skänkte Birkin väskan till en välgörenhetsauktion till förmån för Association Solidarité Sida, en av Frankrikes ledande organisationer inom aidshjälp. År 2000 gick den under klubban igen, och nu, 25 år senare, är det dags igen för modevärlden att lägga bud på en äkta modeikon.
Håll dig uppdaterad med de senaste nyheterna från konst- och auktionsvärlden: prenumerera på Barnebys kostnadsfria nyhetsbrev!
Jane Birkin lät auktionera ut alla sina Birkinväskor, totalt fem exemplar som hon fått i gåva av Hermès, till välgörenhet efter att själv ha använt dem flitigt. En av dessa väskor såldes 2021 på Bonhams i London för 119 000 pund, trots att det uppskattade värdet låg på 15 000-20 000 pund. Det högsta belopp som någonsin betalats för en Birkin på auktion är 3 miljoner HKD (3,4 miljoner kronor), vilket uppnåddes hos Christie's i Hongkong 2020.
Den 10 juli får vi veta vilket pris denna ikoniska prototyp kommer att säljas för, och vem som blir nästa lyckliga ägare av ett äkta stycke modehistoria.
