Med stor passion och ett tränat öga för det unika har den belgiske samlaren Bernard De Leye under många årtionden utökat sin samling målningar, skulpturer samt guld- och silverföremål av museikvalitet. Samlingen bestående av 220 föremål kommer att auktioneras ut hos Lempertz i Köln den 15 juli.
Bernard De Leye ägnade sig främst åt att samla på franska verk från 1700-talet. Auktionens höjdpunkt, med ett uppskattat pris på flera miljoner, är också från denna period: en lavabo-servis i silver som Ludvig XV av Frankrike gav till sin före detta älskarinna Marguerite-Catherine Haynault och hennes man marquis de Montmelas, omkring 1770.
Efter att två oäkta döttrar uppstod ur affären mellan Haynault och kungen, legitimerades deras födelse genom hennes äktenskap med de Montmelas. I gåva fick paret den kungliga servis som erbjuds den 15 juli.
Medan Ludvig XV var mer eller mindre hemligt förälskad i Haynault var Madame de Pompadour hans officiella älskarinna. Ett silverförgyllt tvättfat med hennes vapensköld ingår också i samlingen som presenteras hos Lempertz.
En annan extraordinär gåva är en skeppsformad ecritoire som Ludvig XV gav till Jean-Baptiste de Machault d'Arnouville 1752.
Påven Sixtus V var visserligen inte kung, men gav Ferdinand I de' Medici detta exceptionella timglas, som är både historiskt och konsthistoriskt betydelsefullt, i gåva. Anledningen var Ferdinands bröllop med Christina av Lothringen 1588.
Den här statyn i silver av Ferdinand III är ett verk från Augsburg. Förutom detaljrikedomen gjorde det avtagbara huvudet det möjligt att fortsätta använda figuren för den efterföljande kejsaren.
Den här Zürich-pokalen i form av en hjort, som tillverkades omkring 1640 av silversmeden Hans Caspar Gyger, har också ett avtagbart huvud. Det avtagbara huvudet fungerade som ett dryckeskärl vid jakt.
Ett annat dryckeskärl är ett av de nyare men inte mindre viktiga verken i samlingen. Guldbägaren Les Vendanges, med maskaroner i relief och backanalscener i emalj, utformades av guldsmeden Jules-Paul Brateau och emaljören Paul Grandhomme för världsutställningen i Chicago 1893.
Denna tvådelade karaff av jade, polykrom emalj och beslag i vermeil, som tillskrivs Johann Daniel Mayer, är också mycket ovanlig. Den övre delen av den genomskinliga jadekroppen är dekorerad med snidade pilgrimsmusslor.
Vi återvänder till kungariket Frankrike med denna emaljerade bronsskål från Limoges, med vapenskölden med de gyllene liljorna på en ljusblå bakgrund som användes av de franska kungarna i slutet av 1100-talet och början av 1200-talet. De sex dansarna i hovkläder som omger vapenskölden är en fin detalj.
Detta viktiga bärnstensaltare kommer ursprungligen från skattkammaren i det schweiziska klostret Einsiedeln. Det är troligen ett verk av bärnstenssnidaren Christoph Maucher från Danzig.
Den här panelen i elfenben berättar historien om satyren Marsyas som, övertygad om sitt flöjtspel, utmanade guden Apollon i en musikalisk tävling som den senare vann. Som straff blev den olycklige Marsyas flådd levande. Det var troligen den flamländske skulptören François van Bossuit som återgav denna hemska scen på denna elfenbenstavla.
Vi vill avsluta med ett annat extraordinärt verk: Würzburgs domkyrkopräst Andreas von Thüngens "Eingehurn" från omkring 1550-1565. Elefantbetet, som var extremt sällsynt och värdefullt vid den tiden, var infattat i rent guld och dekorerat med huggna ädelstenar och halvädelstenar. Ristningarna föreställer scener från Kristi lidande som är inspirerade av Albrecht Dürers motsvarande träsnittsserie.
Auktionen äger rum den 15 juli i Kunsthaus Lempertz, Neumarkt 3, i Köln.
