När Sotheby’s höll sina auktioner under London Marquee Week i början av mars stod fyra verk av konstnärer från den så kallade School of London i centrum. Francis Bacons Self-Portrait (1972) blev kvällens dyraste verk och såldes för 16 miljoner pund. Lucian Freuds Blond Girl on a Bed (1987) och A Young Painter (1957-58) såldes för 7,4 respektive 7,2 miljoner pund. Även Leon Kossoffs Children’s Swimming Pool, 11 o’clock Saturday Morning, August (1969) väckte stor uppmärksamhet och satte nytt auktionsrekord för konstnären med ett slutpris på 5,2 miljoner pund.
Läs: Auktionsrekord och White Glove Sales i London
Samtliga fyra verk kom från Lewis Collection, en betydande konstsamling som under flera decennier byggts upp av den brittiske entreprenören Joe Lewis och hans dotter Vivienne. Den 24 juni fortsätter Sotheby’s försäljningen av samlingen genom den särskilda auktionen Masterpieces from the Lewis Collection.
Auktionen omfattar 25 mästerverk, däribland Lucian Freuds monumentala målning Sleeping by the Lion Carpet från 1995-96. Verket erbjuds på auktion för första gången och värderas till mellan 25 och 35 miljoner pund.
Målningen är det fjärde och sista porträttet där den Londonbaserade socialarbetaren Sue Tilley stod modell för Freud. Tilley lärde känna konstnären genom gemensamma bekanta och avbildades sovande i samtliga fyra porträtt som utfördes mellan 1993 och 1996. Det var ingen slump. Sessionerna i Freuds ateljé var ofta mycket långa och arbetet med Sleeping by the Lion Carpet pågick under nio månader.
Den stilla posen gav Freud möjlighet att studera och återge kroppen i detalj. Resultatet är ett porträtt som förenar fysisk tyngd med stark mänsklig närvaro. Av de fyra porträtten av Sue Tilley betraktas detta ofta som det mest fulländade, inte minst tack vare konstnärens användning av blå toner i målningens övre del.
Tom Eddison, chef för samtidskonst på Sotheby's i London, beskriver verket som kulmen på Freuds konstnärliga vision: "Detta nio månader långa arbete är det mest ambitiösa och fulländade uttrycket för Lucian Freuds konstnärskap. Här möts sårbarhet och monumentalitet på ett sätt som gör målningen till hans verkliga mästerverk. Freud modellerar den mänskliga kroppen med en skulptural intensitet som är både kompromisslös och djupt mänsklig. Det är mycket sällsynt att ett verk av denna betydelse kommer ut på marknaden."
Håll dig uppdaterad med de senaste nyheterna från konst- och auktionsvärlden: prenumerera på Barnebys kostnadsfria nyhetsbrev!
Alla fyra porträtten av Sue Tilley finns i privat ägo. Det första, Evening in the Studio (1993), har aldrig erbjudits på auktion. Det andra, Benefits Supervisor Resting (1994), såldes hos Christie’s i New York 2015 för 56,2 miljoner dollar, vilket då innebar nytt auktionsrekord för Freud. Det tredje, Benefits Supervisor Sleeping (1995), såldes redan 2008 för 33,6 miljoner dollar och var vid den tiden det dyraste verk som sålts av en levande konstnär.
Läs: Christie’s uppnår 1,5 miljarder dollar på en kväll
Bland auktionens övriga höjdpunkter finns Amedeo Modiglianis Nu assis au collier (1917-18), som värderas till omkring 45 miljoner pund, Gustav Klimts Bildnis Gertrud Loew (Gertha Felsőványi) (1902) med ett uppskattat värde på 20-30 miljoner pund, Edgar Degas skulptur Petite danseuse de quatorze ans (1879-81/1922) med ett uppskattat värde på 18-20 miljoner pund samt Egon Schieles Danaë (1909) och Amedeo Modiglianis Homme à la pipe (Le Notaire de Nice) (1918), båda värderade till 12-18 miljoner pund.
Andra framstående verk är Pablo Picassos Buste de femme (1938), René Magrittes La Belle promenade (1965), Max Beckmanns Stillleben mit Grammophon und Schwertlilien (1924), Francis Bacons Study for Portrait (1976) samt Picassos Tête de femme (1921) och Angel Fernández de Soto (cirka 1899).
Auktionen omfattar även verk av bland andra Gustave Caillebotte, Chaïm Soutine, Henri Matisse och ytterligare ett verk av Lucian Freud.
Den 25 juni fortsätter försäljningen av Lewis Collection inom ramen för Sotheby’s Modern Day Auction. Där erbjuds bland annat Pablo Picassos Portrait de Dora Maar (1936), med ett uppskattat värde på 600 000-800 000 pund.
Sammantaget väntas verken i Masterpieces from the Lewis Collection inbringa omkring 150 miljoner pund. Om prognosen infrias blir samlingen den dyraste enskilda samling som någonsin sålts på auktion i London. Det nuvarande rekordet sattes så sent som i september 2025, då Pauline Karpidas samling såldes för totalt 101 miljoner pund.
Även Modern Day Auction har kompletterats med fler verk ur Lewis Collection, bland annat av Edgar Degas, Henri de Toulouse-Lautrec, Frank Auerbach och Vincent van Gogh.
Upptäck fler konst- och auktionsnyheter på Barnebys Magazine
