Trots att han idag är en av de mest kända konstnärerna i världen var Vincent van Gogh under sin tid föga känd. Han sålde bara en målning under hela sin karriär och dog vid 37 års ålder. Tack vare teknologins utveckling och ökad kunskap om konstnären har verket Vase with Poppies (1886), som blev en del av Wadsworth Atheneum Museum of Arts samlingar 1957, nu fastställts som ett verk av van Gogh efter år av spekulationer.
År 1990 ifrågasatte den tyske konsthistorikern Walter Feilchenfeldt verkets äkthet och tavlan togs ner från museets vägg. I år har en grupp experter på van Gogh-museet i Amsterdam kunnat verifiera verket genom tester av färger, historisk forskning, stiljämförelser och röntgen.
Louis van Tilborgh, forskare vid van Gogh Museum har sagt i ett uttalande: “It was a pleasure for our museum to work together with the Wadsworth Atheneum on this particular project. When in 1970 van Gogh’s oeuvre catalogue by De la Faille was published, it was seen by many as a progress report. It contained too many ‘floaters’ in terms of both dating and authenticity to admit that a firm, unequivocal, authentic oeuvre had been established, to quote the eminent art historian Ronald Pickvance. Now, almost fifty years later, one can say that slowly but surely, real progress is being made in van Gogh studies. Some of these floaters even turned out to be firmly anchored in van Gogh’s oeuvre, and Vase with Poppies, I am happy to say, is one of them.”
Som del av den gedigna undersökningen har andra minst sagt fascinerande upptäckter gjorts. Bland annat var Vase with Poppies ett av verken som ställdes ut på den revolutionerande utställningen Armory Show år 1913, som introducerade modern konst till den amerikanska publiken. Men vad som gjorde forskarna ännu mer överraskade var konturerna av ett porträtt, som liknar van Goghs silhuett väldigt mycket, som hittades under målningens ytskikt.
Något som också stöttade tesen om att van Gogh var upphovsmakaren var den analys man gjorde av hans levnadshistoria. Våren 1886 flyttade konstnären till Paris för att bo där med sin bror Theo. Miljöförändringen speglades i hans arbeten under tiden, han började måla blomsterstilleben och färgerna blev mer vibrerande och kontrasterna dramatiska. Han analyserade blomsterarrangemang och hur blommor avbildats i äldre måleri liksom i japansk ukiyo-e och skrev själv att han sökte efter “intensiv kolorit” i sina verk.
En av hans mest kända avbildningar av vallmo är Poppy Flowers, som han målade i Paris år 1887 och som senare stals från ett museum i Kairo 2010 och ännu inte hittats. Konstnären bodde i Paris fram till 1888 då han flyttade till Arles i södra Frankrike på grund av sjukdom. Under tiden i Paris målade han Self-Portrait, vilken också ingår i Wadsworth Atheneum Museum of Arts samlingar.
Chefen för Wadsworth Atheneum Museum of Arts, Thomas J. Loungham säger att “These studies have revealed just how much we still need to learn about Vincent and his growth as a painter, new to Paris and exploring new avenues for his art.” Museet kommer att ställa ut konstverket i slutet av april under en period på sex månader. Därefter skickas det till Potsdam i Tyskland där de kommer ingå i Museum Barberinis utställning Van Gogh: Still Lifes från 26 oktober 2019 till 2 februari 2020.
Genombrottet med verifikationen föregicks av en annan van Gogh-upptäckt. Paret Jian Wang och Alice Childs renoverade ett viktorianskt hus i London där van Gogh en gång bodde mellan 1873-74 då de upptäckte både dokument och akvareller under golvplankorna i det som en gång varit van Goghs sovrum. De har nu skickat in alstren till konservatorer för analys och planerar att göra om hemmet till en ateljé för besökande kinesiska konstnärer.