I början av februari 2024 kommer Sotheby's New York att erbjuda ett verk av den spanske barockmästaren Diego Velázquez, vars arbeten sällan dyker upp på auktionsmarknaden. Den 2 meter höga duken visar ett magnifikt porträtt av den spanska drottningen Isabella, som skapades på 1620-talet, förmodligen kort efter att Velázquez utsågs till hovmålare 1623 av Isabellas man, kung Filip IV av Spanien.
Läs: 5 porträtt av svartklädda kvinnor
Isabella föddes 1602 som dotter till den franske kungen Henrik IV och hans andra fru Maria av Medici. Hennes dopnamn var Elisabet och som kungens äldsta dotter fick hon hederstiteln Madame Royale. Efter att ett första äktenskapsförsök med huset Savojen misslyckats trolovades Elisabet med den spanske kronprinsen Filip. Bara 13 år gammal begav sig Elisabet till Spanien där hon gifte sig med Filip, som bara var 10 år gammal. År 1621 besteg Filip IV och Isabella (som den franska prinsessan kallades i sitt nya hemland) den spanska tronen. Isabella var intresserad av musik och stödde spansk litteratur; det var först senare som hon blev politiskt aktiv och fungerade som regent när hennes man reste under skördekarlarnas krig. Drottningen dog 1644 vid bara 41 års ålder. Av deras åtta barn var det bara den yngsta dottern, Maria Teresia, som nådde vuxen ålder och gifte sig med den franske solkungen Ludvig XIV.
De flesta av de porträtt som Diego Velázquez målade av medlemmar av den kungliga familjen finns på museer på grund av deras betydelse. Enligt Sotheby's hängde det aktuella porträttet ursprungligen i Palacio del Buen Retiro i Madrid (som en motsvarighet till ett porträtt av Filip IV som nu kan ses i Pradomuseet) innan det kom till Frankrike under Napoleons invasion av Spanien. Senare ställdes den ut i kung Ludvig Filip I:s spanska galleri i Louvren. Målningen kom sedan till England, där den förblev i samma familjs ägo fram till 1950, då den såldes på auktion. Den har ingått i den nuvarande ägarens samling sedan 1978.
Porträttet av Isabella kommer att säljas på Sotheby's auktion Master Paintings & Sculpture i New York den 1 februari 2024, med ett utropspris på cirka 35 miljoner dollar (357 miljoner kronor). Med tanke på målningens betydelse och att ett sådant verk av Velázquez är sällsynt på auktionsmarknaden verkar summan inte överdriven, även om den överstiger konstnärens nuvarande auktionsrekord. Detta sattes på Sotheby's London 2007 när Velázquez avbildning av Saint Rufina hittade en ny ägare för 8,4 miljoner pund (115 miljoner kronor).
Håll dig uppdaterad med de senaste nyheterna från konst- och auktionsvärlden: prenumerera på Barnebys kostnadsfria nyhetsbrev!
Faktum är att Velázquez-målningar av samma kvalitet som det aktuella porträttet brukar väcka stor sensation när de bjuds ut på auktionsmarknaden. Senast detta hände var 1970, då Velázquez porträtt av Juan de Pareja auktionerades ut hos Christie's i London. Detta var dock inte ett hovuppdrag, utan ett porträtt från målarens ateljé, eftersom Pareja var slav i Velázquez hushåll och anställd i hans verkstad. Velázquez slutförde det enastående porträttet i Rom, där det fick stor uppmärksamhet när det ställdes ut och gav dess skapare en beställning på ett porträtt av påven. Juan de Pareja beviljades frihet åtta månader efter att ha slutfört sitt porträtt.
Porträttet av Juan de Pareja auktionerades ut 1970 för 2,3 miljoner pund (motsvarande cirka 44 miljoner pund år 2023), tre gånger det tidigare auktionsrekordet för en målning. Med tanke på att det nuvarande auktionsrekordet för världens dyraste målning är 450,3 miljoner dollar är det osannolikt att en sådan händelse kommer att inträffa igen i februari nästa år.
