År 1470 målade Sandro Botticelli (1445-1510) Madonna delle Grazie, ett porträtt av jungfru Maria och Jesusbarnet, som en gåva till påven Sixtus IV. Botticelli påstås ha använt sin musa Simonetta Vespucci som modell för Madonnan. Hon poserade också för Botticellis berömda verk Venus födelse och Primavera.
Läs: Här hittar du världens topp tio mest berömda konstverk
För att försäkra sig om donationer från familjen Medici, som ägde stora egendomar på den napolitanska landsbygden, donerade Sixtus IV målningen till en kyrka i regionen. När denna kyrka brann ner i början av 1900-talet flyttades målningen till ett annat kapell. När det kapellet skadades av en jordbävning 1982 gavs Botticellis mästerverk till familjen Somma, som bodde i regionen, genom ett regeringsdekret. Målningen glömdes dock bort och sedan 1990-talet har det inte längre gjorts några statliga inspektioner för att kontrollera var den finns.
Nu har Botticellis mästerverk återfunnits hos familjen Somma av Carabinieri T.P.C. (enheten för skydd av kulturarv). Utredningar pågår för att fastställa den rättmätige ägaren till målningen, som för närvarande är i dåligt skick på grund av oxidation av fernissan. Oavsett resultatet planeras målningen ingå i samlingen på ett museum i Neapel.
Superintendent Mariano Nuzzo sade i ett uttalande: “Verket kommer att överlämnas till ett institut vid kulturministeriet som är specialiserat på restaurering av konstverk för att inleda en undersökning av målningen.” Efter restaureringen, som förväntas ta ett år, kommer målningen att ingå i en museisamling.
Håll dig uppdaterad med de senaste nyheterna från konst- och auktionsvärlden: prenumerera på Barnebys kostnadsfria nyhetsbrev!
Endast ett fåtal av Botticellis målningar är i privat ägo, de flesta finns utställda på stora konstmuseer. Motivet med madonnan och Jesusbarnet avbildades upprepade gånger av renässansmästaren; viktiga exempel finns på Uffizierna i Florens, Louvren i Paris och Gemäldegalerie i Berlin.
Läs: Nytt auktionsrekord för Botticelli
På grund av sin sällsynthet uppskattas värdet av Madonna delle Grazie till 100 miljoner euro (omkring en miljard kronor). Det nuvarande auktionsrekordet för ett verk av Botticelli sattes i januari 2021, när Portrait of a Young Man Holding a Medallion såldes på Sotheby's i New York för 92 miljoner dollar (768 miljoner kronor).
