Det är alltid lika spännande för oss experter när något vi inte ens visste fanns dyker upp från ingenstans.
“Vi förstod omedelbart att det var något väldigt speciellt som vi tittade på,” säger Angela McAteer, Senior Vice President för Sotheby’s och avdelningschef för kinesiskt konsthantverk. “Dekoren, formen, till och med färgen är karaktäristiskt för 1400-tals porslinet.”
Den häpnadsväckande upptäckten inträffade förra året när en man besökte en loppis i New Haven i Connecticut. Där hittade han en liten vit skål dekorerad med koboltblå blommor. Han misstänkte att skålen, som han hade betalat 35 dollar för (cirka 300 kronor), var något utöver det vanliga och kontaktade därför experter på Sotheby’s.
Angela McAteer och Hang Yin, experter på asiatiskt konsthantverk, får många liknande mail men den här skålen fångade deras uppmärksamhet.
Läs: Dubbla rekord för Carl Molls målning
Den lilla skålen, cirka 16 centimeter i diameter, har alla egenskaper som en värdefull artefakt ska ha. När experter undersökte föremålet fanns alla detaljer där: en slät yta med silkeslen glasyr samt färger och mönster som kännetecknar den tidiga Mingperioden. “Alla egenskaper och kännetecken som identifierar ett föremål från den tidiga Mingperioden finns där,” säger Angela McAteer.
Skålen gjordes för den kinesiska Mingdynastins tredje kejsare Yongle. Hovet introducerade en mycket distinkt ny stil i Jingdezhen, Jiangxi. Den igenkännbara stilen från perioden har enligt historiker aldrig överträffats. Skålen har en kombination av material, färg och design som kännetecknar det kejserliga porslinet.
Experter menar att skålen är en av sju som finns kvar idag. Majoriteten av de övriga sex skålarna finns på museer som National Palace Museum i Taipei, Taiwan, National Museum of Iran i Teheran och två institutioner i London. Inga har hittats i USA hittills.
Läs: Åtta sensationella loppisfynd
Skålen kommer att auktioneras i New York den 17 mars som en del av Asian Art Week med en uppskattning mellan 300 000-500 000 dollar (2,5-4,3 miljoner kronor). Sotheby's har inte avslöjat ägarens identitet, men Angela McAteer avslöjade i en telefonintervju med CNN att mannen “prutade inte ner priset".
Hur skålen hamnade på en loppis i Connecticut är fortfarande ett mysterium. Auktionshuset tror att skålen har gått från generation till generation som inte vetat om skålens egentliga värde.
“Det är alltid rätt så förvånande att tänka att det fortfarande händer, att dessa skatter kan upptäckas. “Det är alltid lika spännande för oss experter när något vi inte ens visste fanns dyker upp från ingenstans,” avslutade specialisten.
