En sak är säker när det gäller Dr Jitendra Sing: han har en “svaghet för berg”. Den pensionerade Wharton-professorn har bestigit Mount Everest, rest till Tibets heliga berg Kailash och utforskat Himalaya tre gånger. På senare tid har Dr Singhs alpina passion nått nya höjder. Förra månaden satte Singh ett nytt auktionsrekord när han sålde sin kompletta samling av Hokusais serie 36 vyer av berget Fuji på Christie’s för 3,56 miljoner dollar (cirka 39 miljoner kronor).
Läs: Nytt rekord för Hokusais “Under vågen utanför Kanagawa”
Det var första gången på tjugo år som en komplett Fuji-serie såldes på auktion och tredje gången som Christie’s uppnådde ett rekordpris för Hokusai på auktion. Serien skapades mellan 1830 och 1834 och innehåller det ikoniska verket Under vågen utanför Kanagawa. Många känner inte till att Under vågen utanför Kanagawa är en del av en större serie som består av 45 andra tryck.
Den sensationella försäljningen har fått oss att undra hur en enda person lyckades samla på sig en komplett samling av dessa berömda tryck av Katsushika Hokusai.
Läs: Ukiyo-e: den japanska bildvärlden
Dr Singh är ett riktigt Hokusai-fan. Han upptäckte konstnären i 40-årsåldern och började samla grafik på 1990-talet. Bakom hans beundran för konsten låg en andlig uppskattning av hur Hokusai fångade bergens rena väsen. Inom hinduismen är “bergsklättring en metafor för våra liv”, som Dr Singh förklarade i en intervju med New York Times.
Men det var inte förrän 2013, när han besökte Tokyo, som Singh köpte det första trycket i serien: Fuji Seen From Kanaya on the Tokaido. En rekommendation ledde honom till Mita Arts Gallery i Jinbōchō, ett distrikt som är känt för sina ukiyo-e-gallerier. Singh berättade för galleristen att han hade en ambition att äga hela serien, vilket ledde till tio år av diskret korrespondens om tillgängliga tryck.
Håll dig uppdaterad med de senaste nyheterna från konst- och auktionsvärlden: prenumerera på Barnebys kostnadsfria nyhetsbrev!
Ett decennium och 3 miljoner dollar senare ägde Dr Singh officiellt den kompletta serien. Kronan på verket var Sazai Hall at the Temple of the Five Hundred Arhats, som föreställer ett tempel tillägnat Buddhas lärjungar och berget Fuji i fjärran. Takaaki Murakami, Christie’s chef för japansk och koreansk konst, kallar förvärvet av en sådan samling en “ära som bara sker en gång per generation”. Kanske händer det ännu mer sällan, eftersom det finns färre än tio kompletta samlingar i världen.
Läs: 10 rekorddyra verk och personerna som köpte dem
Beslutet att göra sig av med sin samling fattade Dr Singh när Christie’s auktionerade ut ett exemplar av Under vågen utanför Kanagawa 2023 för 2,8 miljoner dollar. Nu när hans egen tioåriga expedition har nått sitt slut är det kanske dags för nästa Hokusai-fan att anta utmaningen.
