Få historiska personer kan identifieras så lätt genom sina hattar som Napoleon Bonaparte. Bicorne (eller tvåhörning), en huvudbonad som ursprungligen utformades för ridning och som blev en populär herrhatt på 1700-talet, bars så ofta av Frankrikes kejsare att den har blivit ett av hans starkaste kännetecken.
Napoleon Bonaparte började bära hatten runt 1799. Medan den vanligtvis bars med spetsarna riktade framåt och bakåt, bar han den med spetsarna axel mot axel. Detta stilistiska val gjorde att hans soldater omedelbart kunde identifiera honom på slagfältet. Som hertigen av Wellington, mannen som besegrade kejsaren vid Waterloo, en gång sa: "På slagfältet är hans hatt värd fyrtiotusen män!".
Läs: Fascinationen för kändismemorabilia
Av de 120 filthattar som den parisiska hattmakaren Poupart & Cie. tillverkade för Napoleon har endast 20-30 stycken överlevt. Den modell som kommer att auktioneras ut på Bonhams i oktober rapporteras ha burits under slaget vid Jena-Auerstedt 1806 och tros vara den enda av kejsarens hattar som bär spår av hans DNA.
Den har också en fascinerande historia. Den kommer nämligen från den tyske kostymdesignern Leopold Verchs samling, som inte bara var den ledande grossisten av scen- och filmdräkter i Tyskland, utan också den officiella leverantören till det preussiska hovet. Verch hade förvärvat en stor samling kläder och hattar under sina resor i Europa. Hatten som säljs, som troligen köptes under en av dessa vistelser, hade flera tydliga märken, bland annat inskriptionen "Original Napoleon I".
Forskning utförd av Musée de l'Armée vid Les Invalides bekräftade att hattens mått och ålder stämde överens med de andra kända hattarna från Napoleon. Dessutom hade man tagit bort det läderband som vanligtvis sitter i denna typ av hattar, vilket Napoleon hade gjort på andra modeller eftersom han tyckte att det var obekvämt.
Sedan kom DNA-analysen, som utfördes av professor Gérard Lucotte, den molekylärgenetiker som var den förste som identifierade Napoleons DNA för tio år sedan. Tack vare spektroskopi (studiet av färger i det elektromagnetiska spektrumet) bekräftade Lucotte att det fanns hår i hatten som bar kejsarens DNA. Bonapartes genetiska markörer upptäcktes också i prover som togs slumpmässigt från insidan av hatten, vilket bevisar att denna bicorne är den första och enda som är bekräftad att ha burits av kejsaren. Den filt som användes till hatten visade sig också likna den som användes för andra officiella napoleonska huvudbonader, vilket bekräftar att den tillverkades i början av 1800-talet.
Läs: Hårresande priser för kändisarnas lockar
"Det här är en mycket intressant och viktig upptäckt. Hatten kan dateras till början av 1800-talet, materialet är bäverfilt, precis som hattarna från Poupart & Cie., och viktigast av allt är att DNA-forskningen har fastställt att det här verkligen är Napoleons hatt", säger Simon Cottle, Bonhams försäljningschef.
Bicornen kommer att vara en av höjdpunkterna på auktionen Napoléon Bonaparte: The British Sale, som hålls i London onsdagen den 27 oktober, och kommer att erbjudas med en uppskattning mellan 100 000-150 000 pund (cirka 1,2-1,8 miljoner kronor). Den kommer att åtföljas av kopior av professor Lucottes forskning (på franska och engelska), samt det hår som slutsatserna bygger på.
Läs: Historien bakom Indiana Jones hatt
Napoleon bar samma hattmodell under kejsardömets femton år, med vissa variationer i proportionerna. Den napoleonska hatten är enkel, både till formen och till ornamenten, och kan omedelbart tillskrivas kejsaren. Efter 1799 sågs han sällan utan den, vilket framgår av målningar av Horace Vernet, Jean-Léon Gérôme och den ikoniska Bonaparte franchissant le Grand-Saint-Bernard av Jacques-Louis David.
Det sägs att Napoleon under sitt (misslyckade) försök att inta staden Akko i Israel 1799 ska ha låtit en kanon skjuta in hans hatt i staden, så att åtminstone en del av honom skulle komma in. Citatet “Om jag inte kan komma in, så kommer min hatt att göra det!” tillskrevs honom vid den tiden.
