När Sotheby's i slutet av maj presenterade auktionen av Gus, ett av de största och mest kompletta Tyrannosaurus rex-skelett som någonsin upptäckts, pekade mycket redan mot ett rekord. Det uppskattade värdet på 20 till 30 miljoner dollar var det högsta som dittills satts för ett dinosaurieskelett.
Den 14 juli infriades förväntningarna med råge när Gus bjöds ut under auktionen Natural History including Gus Rex i New York. Sju budgivare deltog i en intensiv budgivning som pågick i tio minuter innan klubban föll på 43 miljoner dollar. Med köparprovision uppgick slutpriset till 50 130 000 dollar (cirka 487 miljoner kronor), vilket innebär ett nytt världsrekord för ett dinosaurieskelett.
Gus levde för omkring 67 miljoner år sedan under den sista delen av kritaperioden i det område som idag är South Dakota i USA. Fossilen hittades 2021 på boskapsuppfödarna Gary och Dana Lickings ranch. Utgrävningen pågick fram till 2023 och följdes av omfattande forskning och dokumentation, utförd av det privata paleontologiföretaget Theropoda Expeditions på uppdrag av markägarna.
Totalt grävdes 183 fossila ben fram, vilket motsvarar 63 procent av skelettets ben. Dessa utgör mellan 75 och 80 procent av den totala benmassan. Skallen är särskilt välbevarad med 82 procent av skallbenen intakta, inklusive samtliga tandrader. Efter rekonstruktionen mäter skelettet cirka 11,6 meter i längd och 3,8 meter i höjd, vilket gör Gus till ett av de största Tyrannosaurus rex-exemplar som någonsin har hittats.
Gary "Gus" Licking fick tyvärr aldrig uppleva resultatet av upptäckten. Han dog 2022, 67 år gammal, men fyndet fick hans namn.
Vill du få fler artiklar direkt i din inkorg? Prenumerera på vårt nyhetsbrev
Försäljningen av Gus placerar sig nu högst på listan över de dyraste dinosaurieskeletten som sålts på auktion. År 2024 såldes Stegosaurus Apex hos Sotheby's för 44,6 miljoner dollar, medan Christie's 2020 sålde T-Rex-skelettet Stan för 31,8 miljoner dollar.
De snabbt stigande priserna väcker oro inom forskarvärlden. Naturhistoriska museer har sällan möjlighet att konkurrera med privata samlare om så stora belopp. När T-Rex Sue blev det första dinosaurieskelettet som såldes på auktion hos Sotheby's 1997 uppgick slutpriset, inklusive köparprovision, till 8,36 miljoner dollar. Köparen var Field Museum i Chicago, som kunde genomföra köpet tack vare ekonomiskt stöd från privata donatorer och företag.
Läs: Vilka är köparna på jakt efter dinosaurier?
Samtidigt finns det exempel som inger hopp. Även om många dinosaurieskelett hamnar i privata samlingar lånas en del ut till museer. Stegosaurus Apex visas exempelvis som ett permanent lån på American Museum of Natural History, medan Stan numera ingår i samlingarna på Natural History Museum Abu Dhabi.
