Big John, Big Sara, Stan, Kan, Sue … Bakom dessa namn döljer sig skelett från T-rex, Allosaurus, Diplodocus och andra dinosauriearter som driver upp auktionspriserna till åttasiffriga belopp. Sedan den första auktionen av dinosaurieskelett, på Sotheby’s i New York 1997, har T-rex, Allosaurus, Diplodocus, Triceratops och andra fossiler hamnat i auktionssalen. Enligt Eric Mickeler, expert inom naturhistoria, finns det en liten men entusiastisk marknad för dinosaurieskelett. När det gäller priser och preferenser förklarar han att köttätande djur vanligtvis säljs för mer än sina växtätande motsvarigheter och att spår av strider och obotliga sjukdomar driver upp priserna.
Marknaden för dinosaurier riktar sig dock till en begränsad kundkrets med tanke på priset och storleken på dessa skelett. Färre än fem säljs varje år på auktion runt om i världen.
Vi försökte förstå vilka dessa köpare är och varför de investerar i gamla skelett. Men först ska vi se tillbaka på de försäljningar som har präglat auktionshusens naturhistoriska avdelningar under de senaste åren.
Sotheby’s New York var ett av de första auktionshusen som ägnade sig åt detta område och satte nytt rekord 1997 med Sue, en komplett Tyrannosaurus som såldes för 8,4 miljoner dollar. Dinosaurien, som är 4 meter hög och nästan 13 meter lång, har sedan dess ställts ut på Field Museum i Chicago, tack vare att företag som Disney och McDonald’s förvärvat den.
Läs: Indonesien: 44 000 år gammal jaktscen har upptäckts
I april 2008 sålde Christie’s Paris ett Triceratopsskelett för 592 000 euro till en amerikansk mecenat som gav den namnet Cliff och donerade den till Science Museum i Boston. Det var det första dinosaurieskelettet som såldes i Frankrike. I oktober 2010 sålde Sotheby’s ett komplett dinosaurieskelett av en Allosaurus för 1 296 750 euro till en europeisk samlare. Det visas för närvarande på Novartis Campus i Basel, Schweiz. År 2016 passerade Kan, en 150 miljoner år gammal Allosaurus, under klubban på Aguttes i Lyon och såldes för 1,1 miljoner euro till en fransk köpare. År 2018 var särskilt hektiskt när det gäller försäljning av dinosaurier. I juni såldes en ny art av Allosaurus på Aguttes för mer än 2 miljoner euro. Efter försäljningen lånade köparen ut skelettet till Royal Belgian Institute of Natural Sciences i Bryssel, där det sedan dess har visats för allmänheten.
I april köpte en filippinsk affärsman en Allosaurus och en Diplodocus. Skeletten såldes för 1,4 miljoner euro vardera på Binoche et Giquello. Senare, i oktober, sålde samma auktionshus Big Sara, en annan Allosaurus, som hade tillbringat tre år efter upptäckten 2015 i ett italienskt laboratorium för att sättas ihop igen. Big Sara auktionerades ut för 3 miljoner euro efter en intensiv budstrid.
År 2020 i New York slogs rekordet från 1997 med försäljningen av ett av världens mest kompletta skelett: en 67 miljoner år gammal T-rex vid namn Stan som såldes för 31,8 miljoner dollar. År 2021 slås det franska (och europeiska) rekordet med en försäljning av skelettet Big John, den största Triceratops som hittills är känd, som såldes för 6 miljoner euro på Binoche et Giquello.
Kritiker är aldrig långt borta när det gäller försäljningar av dinosaurieskelett. Vissa anser att det är ett pr-trick och saknar vetenskaplig stringens, och att det är en negativ privatisering av mänsklighetens kulturarv. Enligt Erick Mickeler, en av de första som presenterade dinosaurieskelett på auktion för mer än femton år sedan, är köparna framför allt affärsmän som gör en investering i en barndomsdröm.
Vill du få fler artiklar direkt i din inkorg? Prenumerera på vårt nyhetsbrev
Entusiaster samlar ofta in enstaka delar av fossiler, till exempel tänder, men inte hela skelett, framför allt på grund av problem med utbud, utrymme och transport. Samlarna donerar dock ofta dessa skelett eller delar av skelett till kulturinstitutioner för offentlig visning. Enligt Mickeler är köpet av ett dinosaurieskelett en strategisk investering som syftar till att kombinera ett kulturellt erbjudande med en kommersiell produkt. Nyligen öppnade en förmögen tjeckisk affärsman en museilokal i ett av sina köpcentrum för att ställa ut sin samling.
Köpet av ett dinosaurieskelett är dock i slutändan ofta ett förverkligande av en barndomsdröm. Enligt Alexandre Giquello, auktionsförrättare på Binoche et Giquello, fascinerar dinosaurier många och paleontologi är en vetenskap som är tillgänglig för alla. För honom är Jurassic Park-effekten obestridlig. Den beskriver en relativt ung publik av köpare med hög ekonomisk potential som vuxit upp med populärkulturella ikoner. Ofta är dessa köpare också mecenater, eftersom de genom att låna ut sina förvärv till museer, universitet och andra offentliga institutioner gör det möjligt för många att upptäcka dessa kulturarv.
Om priset på dessa förhistoriska skelett verkar överdrivet kan vi sätta saker och ting i perspektiv. Hur många miljoner är konstintresserade villiga att betala för en Warhol eller en Picasso som bara är några decennier gammal jämfört med ett stycke historia som är miljontals decennier gammal?
