År 1636 hade Republiken Förenade Nederländerna varit i krig med de spanska habsburgarna i nästan 70 år och kämpat för självständighet. Rembrandt Harmenszoon van Rijns patriotism var så stark att han tog på sig en uniform och porträtterade sig själv som fanbärare för den republikanska armén.
Läs: 6 ikoniska nederländska målningar
Rembrandt var då 30 år gammal, hade två år tidigare gift sig med Saskia van Uylenburgh och hade grundat sin egen ateljé i Amsterdam som oberoende mästare i Lukasgillet. Kriget mot spanjorerna pågick fram till 1648 och ledde till den efterlängtade självständighetsförklaringen och skapandet av den stat som idag är känd som Nederländerna.
Av de cirka 340 målningar som Rembrandt gjorde under sin karriär finns endast 44 på nederländska museer. The Standard Bearer kan mycket väl ansluta sig till dem om den nederländska staten lyckas förvärva målningen till Rijksmuseums samling. Målningen har funnits i privata samlingar i århundraden, och den senaste är en fransk gren av familjen Rothschild. Rothschilds ville sälja tavlan 2019, men den franska regeringen motsatte sig detta och klassificerade tavlan som en "nationalskatt" och införde ett 30 månaders exportförbud.
Läs: Rembrandts “Nattvakten” restaureras inför publik
Förbudet har nu löpt ut och den franska staten har avböjt att förvärva tavlan, så den har återigen släppts ut på marknaden. Nederländerna har visat intresse, men The Standard Bearer är inte det mest prisvärda verket. Det nederländska kulturministeriet vill bidra med 150 miljoner euro, 15 miljoner euro från den privata Rembrandtföreningen och 10 miljoner euro från Rijksmuseum, vilket ger en totalsumma på 175 miljoner euro (ca 1,8 miljarder kronor). Detta skulle göra Rembrandts patriotiska självporträtt till en av de dyraste målningarna i världen.
Läs: Nyupptäckt Dürer-teckning kan vara värd miljoner
Taco Dibbits, generaldirektör för Rijksmuseum, illustrerar den betydelse som förvärvet av Rembrandts målning har för Nederländerna: "Att få tillbaka The Standard Bearer till vårt land har varit en dröm i flera generationer. Nu när denna möjlighet har uppstått går vi samman för att förvärva denna Rembrandt till Nederländerna. Målningens kvalitet och det faktum att den markerar Rembrandts konstnärliga genombrott gör den till ett ojämförligt mästarverk: det var då Rembrandt blev Rembrandt!”
