De flesta kunder på Goodwill, en välgörenhetsbutik som främst är baserad i USA och Kanada, vet att det krävs tid och ansträngning för att hitta ett riktigt exceptionellt föremål, men antikhandlaren Laura Young hade turen att hitta något riktigt spektakulärt av en slump. När hon 2018 besökte en Goodwill-butik i Austin, Texas, upptäckte hon en marmorbyst av en man i grekisk-romersk stil för endast 34,99 dollar (cirka 360 kronor).
De invecklade detaljerna och den goda kvaliteten på verket fångade hennes uppmärksamhet, och efter att ha köpt bysten tog hon kontakt med flera auktionshus och andra institutioner för att få hjälp med att identifiera den. Svaret hon fick från Sotheby's expert Jörg Deterling var chockerande: han trodde att det rörde sig om ett romerskt verk från omkring sista århundradet f.Kr. till första århundradet e.Kr.
Läs: Enastående fynd i etruskiskt bad
Bysten köptes av kung Ludvig I av Bayern (1786-1868), som ställde ut den i Pompejanum, en kopia av en pompeisk villa som byggdes nära Aschaffenburg. Med hjälp av arkivmaterial och fotografier kunde den identifiering som gjordes på Sotheby’s bekräftas av den bayerska förvaltningen för statligt ägda slott, trädgårdar och sjöar.
Experterna är dock oense om vem den porträtterade personen är. Mest troligt är dock att det är Sextus Pompeius, en motståndare till Julius Ceasar och son till generalen Pompeius Magnus, som tidigare hade kämpat mot Caesar och slutligen mördades på order av den egyptiske faraon Ptolemaios III (Kleopatras bror och make). Det skulle också kunna vara Nero Claudius Drusus, yngre bror till kejsar Tiberius.
Vill du få fler artiklar direkt i din inkorg? Prenumerera på vårt nyhetsbrev
Det är okänt var bysten befann sig mellan dess tillkomst och när den förvärvades av den bayerska kungen. Lika okänt är det hur den hamnade på hyllan i Goodwill-butiken i Austin. Troligen togs den från Pompejanum av en amerikansk soldat under eller efter andra världskriget.
Området drabbades hårt av de allierade attackerna, under vilka även villan skadades, vilket resulterade i många års restaurering. Någon gång under denna period försvann bysten. På grund av dess potentiella status som plundrad artefakt skulle den okända personen som transporterade den till USA ha begått ett krigsbrott.
Laura Young och den tyska regeringen lyckades nå en överenskommelse om återlämnande och bysten kommer att återvända till Tyskland senare i år.
