Efter att ha funnits i en privat samling i nästan 140 år har 1600-talsmålningen Portrait of a Lady av den holländska mästaren Peter Paul Rubens, återvänt till auktionsscenen. Efter ett noggrant restaureringsarbete och under flera lager av damm och smuts fann Sothebys experter exakt vad de hoppats på. "Mästerverket ställdes ut på Royal Academy i London 1902 som en Rubens, men dess ursprung har sedan dess "glömts bort", säger Andrew Fletcher, avdelningschef, Old master paintings, på Sothebys.
Porträttet stod och samlade damm i mer än ett sekel innan det för tre år sedan såldes för cirka 900 000 kronor. Då som ett verk från Rubens verkstad. Experter trodde att målningen gjorts av en av hans assistenter och i bästa fall under hans övervakning. Tavlan daterades till cirka 1620.
I hopp om att porträttet faktiskt var från Rubens tog den nya köparen verket till Sotheby's för att få det värderad. Fletcher beskrev målningen som ganska smutsig och med "100 års smuts och gammal fernissa", men när det rengjorts "blev den ganska underbara Rubens avslöjad".
"Dolda detaljer", hittade med hjälp av en infraröd kamera, indikerade att ändringar hade gjorts under produktionen och det visade, enligt Fletcher, på tavlans äkthet. För experten vittnar modifieringarna om verkligt arbete och forskning från konstnärens sida och att man genom det kan skilja verket från en "slavisk kopia".
Rubens hade en speciell talang för att avslöja personligheten hos en modell!
”Det finns en stor förändring på himlen där den röda gardinen tidigare föll ner ... Rubens var uppenbarligen inte nöjd med det utan inkluderade mer himmel. Och i konturen på hennes klänning, kan du se att han målade den på ett sätt först och sedan ... breddades hennes axlar och konturen i klänningen. Det går också att se många små förändringar i målningen vad gäller fingrarna och händerna", sa Fletcher.
Läs också: På och utanför duken: Se konstvärldens mest kända musor.
Dateringen av porträttet (till början eller mitten av 1620-talet) stöds av klänningen utseende och kvinnans frisyr, från andra kvinnliga porträtt från tiden. Typen av klänning har hittats i två porträtt av Rubens hustru, Isabella Brant. Det första målat av Van Dyck strax före hans avfärd till Italien 1621, och det andra av Rubens själv i det berömda porträtt som idag hänger på Uffizi-galleriet i Florens.
Rubens var på peaken av sin karriär under 1620-talet – han fick under tiden många uppdrag från stora europeiska domstolarna och flera andra stora beställare. Under perioden bidrog han starkt till att utveckla de något schematiska normer som kännetecknade genren i slutet av 1500-talet.
Läs också: Ytterligare en katastrofal restaurering i Spanien
Rubens hade en speciell talang för att avslöja personligheten hos en modell och att ge karaktärerna ett nästan kännbart utseende. Mycket ofta, som i detta porträtt, syns glädje. "Det finns en verklig känsla av en karaktär i hennes ansikte trots att hon poserar på ett ganska formellt sätt ... Jag älskar sättet som hon tittar ut ur bilden och att hon har ett litet flin", säger Fletcher entusiastisk. Målningen kommer att säljas den 28 juli under en större kvällsförsäljning på Sotheby's. Det förväntade priset för tavlan förväntas landa på mellan 30 till 40 miljoner kronor.
