Ett blad från Shahnameh (svensk titel: Kungarnas bok) förväntas inbringa mellan 4 och 6 miljoner pund (50-75 miljoner kronor) på Sotheby’s i London, som en del av auktionen Arts of the Islamic World & India, som hålls den 26 oktober 2022. Den höga uppskattningen av bladet beror både på verkets sällsynthet och kvalitet: denna Shahnameh är ett av de finaste illustrerade manuskripten genom tiderna, som täcker det största eposet i persisk litteratur med över 50 000 verser.
Läs: Konsten att samla persiska mattor
Shahnameh berättar historien om alla Persiens härskare, med utgångspunkt i landets myter. Texten skrevs av poeten Ferdousi och färdigställdes år 1010. Från det ögonblick då den färdigställdes blev eposet en prövosten för det persiska kungahuset, vilket fick alla prinsar att hädanefter beställa sin egen illustrerade version av manuskriptet. Auktionens blad kommer från den mest prestigefyllda versionen, som illustrerades för shah Tamasp I (1524-1576), den andra shahen under den safavidiska eran. Det tog två decennier och uppskattningsvis femton konstnärer att illustrera manuskriptet, vilket resulterade i vad som nu är ett av de största verken på papper i världen.
Bladet visar berättelsens hjälte Rustam när han återfår sin häst Rakhsh, uppkallad efter det persiska ordet för “blixt”.
Manuskriptet har en imponerande historisk bakgrund: det beställdes först av shah Ismail I och färdigställdes av hans son shah Tamasp I, varefter det gavs till sultan Selim II i det Osmanska riket. Senare hamnade det i händerna på familjen Rothschild, som är känd som en av de största bibliografiska samlarna i modern tid. Arthur A. Houghton, som grundade Houghton Library vid Harvard University, var den första västerländska samlare som köpte hela manuskriptet, även om han i ett kontroversiellt drag slutade med att ta bort bindningen av volymen så att sidorna kunde ställas ut separat. Många av de separata bladen finns nu på internationella museer, bland annat Metropolitan Museum of Art i New York, Smithsonian i Washington, D.C., Nasser D. Khalili Collection of Islamic Art i London, The Museum of Islamic Art i Doha och många fler.
Vill du få fler artiklar direkt i din inkorg? Prenumerera på vårt nyhetsbrev
"Shah Tamasp I:s Shahnameh är en perfekt inkapsling av konstnärlig skicklighet, beskydd och skönhet – universellt erkänd som ett av de främsta illustrerade manuskripten från alla tider och kulturer och bland de största konstverken i världen. Rekordet för ett islamiskt verk på papper innehas av ett blad från samma manuskript som såldes på Sotheby's 2011, och den sällsynta förekomsten av ett annat på auktion är därför en stor möjlighet för samlare på detta område", kommenterade Benedict Carter, avdelningschef på Sotheby's Islamic & Indian Art.
Manuskriptet har jämförts med Dantes Divina Commedia (svensk titel: Den gudomliga komedin) om det hade illustrerats av stora västerländska konstnärer som Michelangelo eller Tizian. Ett blad från samma manuskript från 2011 såldes för 7,4 miljoner pund, och eftersom det bara är andra gången som ett blad från denna version av Shahnameh kommer ut på marknaden, är det troligt att denna auktion kommer att få samma, om inte större, framgång.
