Den 12 juni visade övervakningsbilder från Palazzo Maffei i Verona hur en man, medan han poserade för ett foto, föll över en smyckad skulptural stol av den italienske konstnären Nicola Bolla. Verket, en hyllning till van Goghs berömda målning av en trästol, krossades under hans tyngd. Mannen och hans sällskap lämnade platsen innan personal hann ingripa.
Drygt en vecka senare rapporterade Uffizierna i Florens att en besökare, i ett försök att ta en selfie, hade fallit baklänges in i ett 1700-tals porträtt av Ferdinando de' Medici av Anton Domenico Gabbiani och skadat målningen. Uffiziernas direktör Simone Verde sade till den italienska nyhetsbyrån ANSA att problemet med besökare som kommer till museer främst för att ta selfies till sociala medier håller på att gå överstyr.
Läs: Här hittar du världens topp tio mest berömda konstverk
Två konstverk skadades inom loppet av några dagar under två olika fototillfällen – ett sammanträffande som snarare framstår som ett tecken i tiden än som en tillfällighet. Alla som någon gång besökt ett museum vet hur störande (och riskabelt) det kan vara att ta sig fram i salar där många är mer upptagna med att fotografera än att faktiskt betrakta konsten. Frågan om huruvida fotografering bör förbjudas på museer är långt ifrån ny, men incidenter som dessa ger den ny aktualitet.
Ett besök nyligen på det nyrenoverade Frick Collection i New York, där fotografering sedan länge varit förbjuden i gallerierna, blev en påminnelse om vad man faktiskt vinner på ett sådant förbud. Rummen känns stillsammare, och konstverken är mer lättillgängliga när man slipper trängas med mobiltelefoner och kameror.
Fricks policy grundar sig på såväl bevarande som atmosfär. Eftersom många av konstverken och föremålen inte skyddas av glas eller avspärrningar har museet bedömt att fotografering innebär en oacceptabel risk. Det är en hållning som blivit allt ovanligare under senare år. För ett drygt decennium sedan hade stora institutioner som Musée d'Orsay i Paris och National Gallery i London fotoförbud, men de flesta har numera ändrat inställning. Bland de få som fortfarande har restriktioner finns Pradomuseet i Madrid, där fotografering fortfarande är förbjuden i de permanenta samlingarna.
Håll dig uppdaterad med de senaste nyheterna från konst- och auktionsvärlden: prenumerera på Barnebys kostnadsfria nyhetsbrev!
Det finns inget enkelt svar. Utmaningen för museerna är att hitta sätt att bjuda in till delaktighet och locka besökare utan att äventyra samlingarna – en balans som blir allt svårare att upprätthålla i takt med att besöksvanor fortsätter att formas av sociala medier. Efter händelsen i Florens har Simone Verde lovat att vidta strängare åtgärder mot selfies och sade till ANSA: ”Vi kommer att införa tydliga regler för att förhindra beteenden som är oförenliga med våra institutioners syfte och respekten för kulturarvet.” Utöver policyförändringar kan museer också behöva satsa på bättre personalutbildning för att förebygga olyckor och hantera besökares beteende på ett mer effektivt sätt. Kan andra museer komma att följa efter?
