Den 4 oktober 1982 presenterades Andy Warhol och Jean-Michel Basquiat officiellt för varandra av konsthandlaren Bruno Bischofberger vid en lunch i New York, vilket blev början på en långvarig vänskap och ett konstnärligt partnerskap. Den då 54-årige Warhol var popkonstens världsberömda patriark, medan den 21-årige Basquiat var gatukonstens underbarn.
Läs: Andy Warhol – den egentlige King of Pop
Efter mötet föreslog Bischofberger ett gemensamt konstprojekt med den italienske konstnären Francesco Clemente, där de skulle skicka ofärdiga dukar till varandra och var och en bidra med sitt eget verk. Senare samarbetade Basquiat och Warhol med en serie verk som bar båda konstnärernas signatur: Warhols screentryck och Basquiats expressionistiska figurer och texter. De två kombinerade sina unika konstnärliga stilar i över 100 målningar – verk som fortsätter att fascinera än idag. Faktum är att förra årets utställning på Fondation Louis Vuitton undersökte deras samarbete på djupet med retrospektiven Basquiat x Warhol: Painting Four Hands. Nu kommer ett av verken som visades på utställningen att auktioneras ut på Sotheby’s i maj.
Med måtten 305 x 396 cm är Untitled från 1984 en av de största målningar som de två konstnärerna skapade tillsammans. Warhol arbetade först med den och placerade ut bilder av sportutrustning som basebollhandskar, tennisracketar, sneakers och logotyper. Basquiat lade sedan till sina karakteristiska skissartade ansikten, ord och färgglada krumelurer. Som Basquiat sa om deras samarbete: “Andy började med en målning och lade till något mycket igenkännbart, eller en produktlogotyp, och jag klottrade på den.”
Samarbetet mellan Warhol och Basquiat offentliggjordes för första gången vid en utställning på Tony Shafrazi Gallery 1985 och fick övervägande negativa recensioner. De två konstnärerna förblev vänner, men arbetade inte längre professionellt tillsammans. Warhol dog bara två år senare, 1987, och Basquiat 1988.
Håll dig uppdaterad med de senaste nyheterna från konst- och auktionsvärlden: prenumerera på Barnebys kostnadsfria nyhetsbrev!
"Av alla Warhol-Basquiat-verk från denna korta och fruktbara tid är Untitled ett av de enastående exemplen som visar bredden i deras konstnärliga förmåga", säger Lucius Elliott, Head of Contemporary Marquee Auctions på Sotheby's i New York. "Målningen är ett mästerverk av juxtapositioner och motsägelser: den svala, mekaniska återhållsamheten i Warhols målningar överlagras med Basquiats anarkiska energi och fria teknik. Warhol och Basquiat blandar och improviserar över varandras verk för att skapa en radikal, harmonisk symfoni av färg, bildspråk och form."
Målningen är en unik fusion av visionerna hos två av konsthistoriens mest erkända konstnärer och sammanför Warhols decennielånga skapande av popkonst och Basquiats framväxande neoexpressionistiska stil. Untitled är ett bevis på deras vänskap och ömsesidiga konstnärliga beundran och överbryggar deras sista verk under en period av intensivt samarbete som tragiskt nog ägde rum nära slutet av båda deras liv.
"Nästan 40 år senare är de gemensamma verken nu med rätta erkända som en milstolpe och en integrerad del av båda konstnärernas verk, eftersom de förenar deras kontrasterande stilar och visioner med fullständig ikonoklasm", säger Grégoire Billault, ordförande för samtida konst på Sotheby's. "Serien visar inte bara två unika konstnärers distinkta genialitet, utan också en helt ny konstnärlig röst som skapades under ett kort ögonblick och som aldrig kommer att upprepas igen.”
Läs: Världens 12 dyraste målningar på auktion
Untitled kommer att auktioneras ut på Sotheby's i maj som en del av Contemporary Evening Auction, med ett uppskattat pris på cirka 18 miljoner dollar (192 miljoner kronor). Det nuvarande rekordet för ett gemensamt verk av Basquiat och Warhol sattes 2014, när Zenith hittade en ny ägare hos Phillips för cirka 11,4 miljoner dollar.
