År 1638 reste Artemisia Gentileschi till London för att hjälpa sin far och lärare Orazio Gentileschi, som var hovmålare hos Karl I, med ett projekt. Även Artemisias arbete uppskattades av kungen; i Karl I:s inventarieförteckning listas totalt sju målningar av hennes hand. Karls dagar på tronen var dock redan räknade och efter det tillfälliga avskaffandet av den engelska monarkin och Karls avrättning 1649 såldes många verk från hans samling. Endast ett självporträtt av Artemisia från 1630 fanns kvar i den kungliga samlingen – eller det var vad man trodde fram tills nyligen.
Läs: 5 fakta om Artemisia Gentileschi
Forskning utförd av intendenterna vid Royal Collection Trust ledde nyligen till en ny upptäckt vid Hampton Court Palace i sydvästra London. En målning som föreställer det bibliska motivet Susanna and the Elders har förvarats där sedan åtminstone 1862, listad som ett verk av en fransk målare. Men restaureringen har nu visat att det faktiskt är ett verk av Artemisia Gentileschi som finns med i Karl I:s inventarieförteckning.
I och med den nya attribueringen kan målningens historia nu spåras fram till idag. Den beställdes 1638/39 av drottning Henrietta Maria, den franskfödda hustrun till Karl I, som lät hänga den i sin privata salong i Whitehall Palace. Efter Karl II:s trontillträde 1660 flyttades den till Somerset House. När den flyttades till Kensington Palace i början av 1800-talet hade kunskapen om dess egentliga upphovsman gått förlorad. Någon gång mellan 1819 och 1862 hamnade den slutligen – i bedrövligt skick – på Hampton Court Palace, där en tyvärr mycket oprofessionell restaurering genomfördes.
Håll dig uppdaterad med de senaste nyheterna från konst- och auktionsvärlden: prenumerera på Barnebys kostnadsfria nyhetsbrev!
Detta har dock åtgärdats av dagens experter, så att Susanna and the Elders nu kan visas tillsammans med Artemisia Gentileschis Self-Portrait as an Allegory of Painting och Orazio Gentileschis Joseph and Potiphar's Wife i Windsor Castle, som visas där fram till den 29 april 2024.
Anna Reynolds, biträdande granskare för The King's Pictures, säger: "Vi är så glada över att kunna tillkännage återupptäckten av detta viktiga verk av Artemisia Gentileschi. Artemisia var en stark, dynamisk och exceptionellt begåvad konstnär vars kvinnliga motiv – inklusive Susanna – tittar på betraktaren med samma beslutsamhet att göra sina röster hörda som Artemisia visade i den mansdominerade konstvärlden på 1600-talet."
Susanna and the Elders var faktiskt också motivet i Artemisia Gentileschis tidigast kända och mest berömda verk från 1610. Det finns nu på Schloss Weißenstein i södra Tyskland.
