Om man tycker en landskamp i fotbollens VM-kval är spännande så är det ingenting mot den rafflande budduellen som Sotheby's auktionsförrättare Oliver Barker bjöd på torsdag kväll. Under en tio minuter långbudgivning mellan nio olika budgivare föll klubban på osannolika 16 miljoner pund (18,6 miljoner pund inklusive auktionshusets avgifter). Vilket innebär att att den nya ägaren får hosta upp cirka 220 miljoner kronor för det samtida mästerverket efter att provisionerna är betalda.
Målningen såldes för ganska exakt tre år sedan, då med titeln Girl With Balloon, för dåvarande rekordpriset för konstnären 1 042 000 pund (utrop var 200-300 000 pund). I samma ögonblick som klubban fallit strimlades duken till hälften. Kvar var en röd ballong mot en vit bakgrund, medan resten av den strimlade målningen blev hängande ur ramen mitt framför ögonen på en minst sagt förvånad och tämligen underhållen auktionspublik.
Köparen var en europeisk samlare, och frågan var nu om hon fortfarande vill köpa det nystrimlade verket.
Efter auktionen och alla instagraminlägg påbörjades det juridiska arbetet. Var tavlan som konstsamlaren köpt samma målning som Sotheby's ropat ut bara några minuter tidigare?
Här kan ni höra mer om förväntningarna inför försäljningen, i Barnebys podcast Eye of the beholder när jag intervjuar Alex Branczik, Sotheby's tillträdande chef för samtida konst i Asien.
Under tiden lade konstnären själv ut en film på sitt instagramkonto, som för övrigt fördubblades i antal följare över en natt, där han visade hur han iscensatt en av konsthistoriens fräckaste konstkupper, liksom han döpte om den strimlade målningen till Love is in the Bin.
När de välbetalda advokaterna gjort sitt och högsta budgivaren accepterat sitt köp av den till hälften strimlade målningen, ställdes den ut på Sotheby's igen för allmän beskådan innan den åkte vidare till konstmuseet Staatsgalerie Stuttgart, för att till slut hängas upp på väggen hemma i samlarens sovrum. Köerna på en av Londons mest fashionabla gator ringlade långa trots ihållande regn, och konstälskare reste från jordens alla hörn för att se mästerverket av en av världens mest hyllade samtida konstnärer, tillika resultatet av århundrandets största konstkupp.
Innan den auktionerades ut på nytt visades den återigen på Sotheby's i London. För några dagar sedan var jag på plats medan de hängde upp den numera ikoniska målningen i Sotheby's visningslokaler där den tillägnats ett eget rum. Nu med ett nytt utrop om 4-6 miljoner pund. Alltså ungefär fyra till sex gånger mer än vad den klubbats för tre år tidigare.
Det var ingen tvekan om att Alex Barnczik och Sotheby's hade gott självförtroende inför försäljningen. Men att slutpriset inklusive provisioner skulle landa på hela 18,6 miljoner pund trodde nog ingen. Allra minst den tidigare ägaren som i runda slängar tjänade 200 miljoner kronor på tre år genom att ligga i sängen och njuta av en av världens mest kända målningar jämte Da Vincis Mona Lisa, Botticellis Venus och Edvard Munchs Skriet.
Den stora frågan alla nu ställer sig är hur Banksy kan överträffa sig själv genom att gäcka konstvärlden på nytt.
