Bernard Palissy föddes 1510 i sydvästra Frankrike där han utbildade sig till att bli glasmålare. Redan innan han fyllde 20 år lämnade han sitt hemland för att bege sig ut på en resa genom Europa. Men han skulle återvända till Frankrike och bosätta sig i Saintes nära La Rochelle och öppnade en verkstad. På grund av sin växande framgång åkte han senare till Paris.
Läs: Fem saker du kanske inte visste om keramik
Som en typisk renässanskonstnär sysselsatte sig Palissy inte enbart med glasmålningar och keramik. Han var intresserad av många områden, inte minst geologi, kemi och alkemi.
Läs: Så blev Picasso keramiker
Keramiken blev hans favoritområde runt 1540, när han såg ett vitt lerkärl av italienskt ursprung. Palissy blev nyfiken och experimenterade och i stället för att bara kopiera materialet uppfann han sin egen lera, som blev grunden för hans exceptionella tallrikar och fat.
Bernard Palissy är mest känd för sina arbeten där han avbildat sjöar och dammar dekorerade med flora och fauna på fat. För att skapa de tredimensionella verken tog sig Palissy ut i naturen och fångade in ormar, ödlor, grodor och insekter som han bevarade levande i burkar i sin verkstad.
När han behövde använda en av de stackars varelserna doppade han dem först i vinäger och urin för att ta livet av dem, innan han täckte den med ett lager fett. Sen började det riktiga arbetet. Palissy täckte djuren i lera och skapade naturtrogna modeller. När leran härdat tog han ut djuret och fyllde tomrummet med lera. Figurerna arrangerades på faten och de målades så att de gav känslan av ett litet diorama med en damm eller sjö i mitten. För att förhöja effekten av vattnet glaserade han faten.
Läs: Åtta saker du inte visste om svenska porslinsfavoriter
Tallrikarna, som användes mer som dekoration än för att servera mat, blev snabbt populära i de högsta kretsarna. En av hans kunder var den franska drottningen Katarina av Medici, för vilken han skapade en grotta i trädgården till Tuileripalatset i Paris.
Men inte ens hans kungliga kunder kunde rädda honom från sitt olyckliga öde. Bernard Palissy dog 1589 eller 1590 i Bastiljen, där han hade fängslats av den katolska regeringen på grund av sin protestantiska övertygelse.
Läs: Lucie Rie – en keramiker i exil
Även om hans metoder kan verka tvivelaktiga och grymma idag, vittnar Bernard Palissy, liksom många andra konstnärer från sin tid, om den uppfinningsrikedom och innovationsanda som rådde under renässansen. Det var samma anda som för fem århundraden sedan började sudda ut gränserna mellan olika discipliner och öppna vägen för obegränsade uttrycksmedel.
Läs: Drakfat sålt för 48 miljoner kronor
I dag är Palissys arbeten eftertraktade på auktionsmarknaden, även objekt som bara är kopior av konstnärens originalverk. Ett engelskt delftfat dekorerat i Bernard Palissys "rustika" stil från mitten av 1600-talet såldes för 74 500 dollar på Christie's 2011, vilket var tre gånger så mycket som uppskattningen.
