Liksom sina målningar var Frida Kahlos stil excentrisk och färgstark men också laddad med mening. Med en tysk-ungersk far och en mor från Isthmus i Tehuantepec Mexiko var Kahlo (1907-1954) stolt över sitt ursprung och kombinerade västerländskt och mexikanskt mode.
Genom att använda mode som ett uttrycksmedel skapade Kahlo en stark politisk och kulturell identitet där hon visade både sin nationalistiska och feministiska förkärlek till tradition.
Kahlo tillbringade timmar framför spegeln och älskade att strosa i butiker för att hitta nya fynd. Men hennes tjocka ögonbryn, pampiga klänningar och avancerade frisyrer var inte bara en hyllning till hennes ursprung utan även ett sätt att bekämpa hinder i livet.
Läs: Frida Kahlos förlorade mästerverk
Vid sex års ålder fick hon polio men överlevde sjukdomen, däremot skulle den aldrig lämna hennes kropp då hennes ena ben var kortare än det andra. Hon hånades av sina klasskamrater och kläder blev därför hennes räddning. Uppfinningsrik som hon var satte hon på sig tre eller fyra strumpor för att skapa en illusion att benet var större och dolde det även med långa kjolar.
När hon var 18 var hon med om en fruktansvärd bussolycka och bröt totalt tjugo ben i kroppen. Efter att ha varit sängliggande i ett år återhämtade hon sig, men händelsen försvagade hennes redan förstörda kropp. Kahlo genomgick totalt trettio operationer inklusive amputeringen av hennes högra ben 1953. Dessa skador kom att bli väsentliga för Kahlos styrka och viljekraft. Hennes utseende var så pass förtrollande att fotografer som Andre Breton och Edward Weston blev något besatta av henne samt att hon lyckades rikta fokus på sin skönhet istället för sina funktionsvariationer.
Fötter? Varför skulle jag vilja ha det när jag har vingar att flyga med.
Trots att hon drabbades av alla dessa motgångar utvecklade Kahlo en unik känsla för mode. Korsetterna som hon bar, för att stödja ryggraden, dekorerade hon och hennes håraccessoarer, som bestod av färgstarka blommor, riktade fokus mot hennes ansikte.
Kahlos relation till korsetten, som hon var tvungen att bära hela sitt liv, var komplex. Medan hon bar korsetterna målade hon dem, som om de vore en duk. Detta tillät henne att bära korsetterna som om det vore ett medvetet val, snarare än en begränsning i livet.
Läs: Yayoi Kusama – popkonstens mamma
Hennes stil präglades inte bara av unicitet utan även av politiska åsikter. Runt 20 års ålder började Kahlo bära den traditionella Tehuana-klänningen, ett plagg förknippat med det matriarkala samhället i Isthmus i Tehuantepec. Klänningen består av tre delar: en stor kvadratisk blus, en lång kjol och en detaljerad huvudbonad som bara visar ansiktet.
Dräkten var en hyllning till hennes ursprung och ett sätt att bekräfta de feministiska idéer hon hade samt ett sätt att dölja sin kropp. Klänningen var enkel att ta på och dolde hennes korsett samt att den långa kjolen täckte hennes ben. Kahlo uppskattade klänningen och i synnerhet när hon besökte San Francisco 1930. I ett brev till sin mor skrev hon: “Människorna här älskar mig och fascineras av mina klänningar och rebozos, de tappar hakan när de ser mina jadesmycken.”
Läs: 5 feministiska mästerverk
Hennes amputation 1953 underlättade hennes lidande men det resulterade också i en djup depression. Återigen fann hon ett sätt att minska sin funktionsvariation genom att ta på sig en ljusröd stövel med samma mönster som hennes protes. Även hennes skor fungerade som en målarduk. Hon ska ha sagt: “Fötter? Varför skulle jag vilja ha det när jag har vingar att flyga med.”
Efter Kahlos död blev hon en stor del av populärkulturen men hennes feministiska och politiska tro, som var avgörande för hennes identitet, hamnade i skymundan. Hennes klänningar, huvudbonader och smycken blev bara något ytligt och få kände till den sanna betydelsen bakom hennes stilval. Femtio år efter hennes död offentliggjordes hennes privata ägodelar, vilka bestod av klänningar, skor, accessoarer och brev.
Flera modedesigners har inspirerats av Kahlo, bland annat Maya Hansen med kollektionen Skully Tulum från 2013, Dolce & Gabbana med skor som inspirerats av hennes protes samt Carolina Herrera, Alberta Ferretti och Etro.
Frida Kahlo omdefinierade begreppet stil. Hennes kläder blev en konstform som uttryckte värderingar och blev ett sätt att skydda samt stärka sig själv inför livets utmaningar.
