![Francesco Guardi (tillskriven), 'Le Forze d'Ercole, Allegoria della fama' [detalj], c. 1730-40. Foto © Sailko / Creative Commons Attribution 3.0 Unported](https://images.prismic.io/barnebys/3461b33e-b237-4e52-8ce7-a03961d3fbe2_carnival4.jpg?auto=compress,format)
De fascinerande scenerna, där figurer bildar mänskliga pyramider, är återkommande motiv i konsthistorien. Ändå är det få som vet var temat kommer ifrån. Motiven är varken påhittade eller hämtade ur mytologin, utan de skildrar Le Forze d’Ercole, en anrik tradition som ägde rum under Venedigkarnevalen.
Det är svårt att fastställa Venedigkarnevalens ursprung. Man tror att firandet började redan under 1100-talet och varade fram till 1700-talet, då den förbjöds av den tysk-romerske kejsaren Frans II. Vissa år pågick karnevalen i flera månader, från oktober till jul och från annandag jul till fastan. Karnevalen var ett perfekt tillfälle för invånarna att förklä sig och delta i storslagna festligheter.
Läs: Venedigs mästare Canaletto
Karnevalen bestod av ett flertal stora attraktioner som “Flight of the Angel”, ett akrobatiskt uppträdande vid Markusplatsen, marionetteatrar samt tjur- och björnlopp. Bland evenemangen fanns Le Forze d’Ercole (som kan översättas till Herkules styrkor), som bestod av imponerande mänskliga pyramider där två rivaliserande klaner i Serenissima tävlade mot varandra.
De pampiga uppträdandena fick namn som Fondamenta dei Pensieri (grunden till tankar) och Allegoria della fama (allegori av berömmelse). De två venetianska grupperna försökte överträffa varandra genom att visa på styrka och skicklighet. Castellani, invånare i distrikten Sestiere di Castello, San Marco och Dorsoduro, bar röda mössor och Nicolotti, invånare i Dorsoduro, bar svarta mössor.
Läs: Fem saker du inte visste om Albrecht Dürer
La Forze d’Ercole firade den venetianska tapperheten under sina framträdanden på karnevalen, som hyllade dogen Vitale Michiel IIs seger 1162. Dogen var den person som innehade det högsta ämbetet i de historiska stadsstaterna Venedig, Amalfi och Genua. Idag kan du ta del av uppträdanden inspirerade av forntida ceremonier som Le Forze d’Ercole.
Läs: Den sanna historien bakom Frida Kahlos ikoniska stil
Tävlingarna blev populära teman bland 1700-tals konstnärer. Utöver verk från den venetianska skolan skildrades Le Forze d’Ercole i verk av konstnärer som Balthasar Nebot (verksam 1729-1765) och Francesco Guardi (1712-1793).
