Digital konst skapar auktionshistoria

Efter en intensiv budgivning såldes det digitala konstverket Everydays: The First 5000 Days, skapat av konstnären Beeple, för häpnadsväckande 69 346 250 dollar (cirka 600 miljoner kronor), samtidigt som 22 miljoner människor följde försäljningen som hölls den 11 mars 2021. Försäljningen gjorde att Beeple idag är världens tredje dyraste levande konstnär, med David Hockney på andra plats och Jeff Koons på första plats. Det satte nytt rekord för det dyraste digitala konstverk som någonsin sålts och blev också det första helt och hållet digitala konstverk som sålts hos Christie’s. De låga kostnader som normalt är förknippade med digitala verk (ingen fotografering, förvaring, hantering eller försäkring krävs) gör dem oerhört attraktiva för auktionshus. 

Mike Winkelmann, mer känd som Beeple, bor i South Carolina och har tidigare samarbetat med Louis Vuitton, Katy Perry och Justin Bieber. Everydays: The First 5000 Days var inte Beeples första rekord – i februari 2021 såldes hans animerade video med titeln Crossroad för 6,6 miljoner dollar (cirka 57 miljoner kronor), bara några månader efter att säljaren, konstsamlaren Pablo Rodriguez-Fraile, hade köpt verket för 67 000 dollar (cirka 580 000 kronor). 

Läs: Världens fem dyraste nu levande manliga konstnärer

Undrar du hur bilder och videor, som kan skärmdumpas och laddas ner av alla som har internetuppkoppling, kan nå så höga priser? Everydays präglades som en NFT (non-fungible token), vilket innebär att det digitala arbetet är unikt, och även om du kan sälja det för kryptovaluta eller en annan token så kommer du få något helt annat. I likhet med Bitcoin och andra former av krypto är NFT-filer säkrade med blockchain-teknik. En blockchain är i grunden en decentraliserad databas som registrerar försäljning, vilket ger köpare bevis på äkthet och ägande och skapar en slags virtuell härkomst som inte kan kopieras eller förfalskas. 

Innan NFTs existerade fanns det inget sätt att äga och samla digital konst, men nu har blockchain-teknik gjort det möjligt för digitala konstnärer att ta plats på konstmarknaden. Konstnärer behåller upphovsrätten till sitt arbete efter att det har sålts, men de skapar artificiell knapphet genom att bara göra en NFT av ett visst verk med en unik signatur, ungefär som ett signerat verk i begränsad upplaga. Värdet av NFT ligger i avtalet att en digital fil kan vara autentisk och att en autentisk fil är mer värd än en som inte har autentiserats. Visst, du kan ladda ner Everydays: The First 5000 Days och spara 69,3 miljoner dollar, men du äger inte the real deal. Tänk på det som skillnaden mellan att äga en reproduktion av Vincent van Goghs Stjärnenatt i Saint-Rémy och att äga originalet.

Everydays: The First 5000 Days är en sammanställning av Beeples verk från de senaste tretton och ett halvt åren. Sedan den 1 maj 2007 skapade och publicerade han ett konstverk online varje dag. Verket visar på konstnärens utveckling, till en början ritade han seriefigurer som han skannade och laddade upp innan han bytte till digital konst och började experimentera med ny programvara. Senare gick han in i en sci-fi-fas, innan han vände sig till de mer noggrant återgivna politiska och sociala satirer som han är känd för idag.

Everydays fungerar som ett slags digitalt skissblock och som en tidskapsel, som visar Beeples framsteg som konstnär samtidigt som den visar den enormt ökade kapaciteten hos den digitala tekniken från 2007 fram till idag. Köparen, Metakovan, identifierar denna långa process som en del av arbetets framgång och värde. "Teknik är reproducerbar och skicklighet är överträffbar, men det enda du inte kan hacka digitalt är tid", sade han.

Metakoven är grundare och finansiär av Metapurse, en NFT-produktionsstudio och den största NFT-fonden i världen. Konstinvesteringar och köp av aktier av fysisk konst är inget nytt, men NFT och krypto har öppnat fler möjligheter för investeringar. Metakoven har tidigare köpt tjugo digitala verk av Beeple, som han delade i 10 miljoner diskreta 'tokens' som heter B.20 och sålde cirka 25 procent av dem till allmänheten samtidigt som han själv behöll cirka 50 procent.

Investerare, kryptovalutaentusiaster och konstsamlare hoppade på möjligheten att köpa B.20, och deras värde ökade exponentiellt när priset för Everydays steg. Idag är B.20-tokens ungefär 41 gånger mer värdefulla än när de släpptes i januari, och när han la det vinnande budet under Christie's försäljning hade Metakovans egna aktier i B.20 stigit med cirka 51 miljoner dollar.

Konstinvesteringar har alltid varit ett känsligt ämne i konstvärlden. Det finns de som bara tror på ”konst för konstens skull” och de som främst är intresserade av ekonomisk vinst, där de flesta faller någonstans däremellan. NFTs kan placeras mellan konst och valuta, men det är något som lockar många olika typer av köpare. Budaren som förlorade mot Metakoven var Justin Sun, grundaren av blockchainföretaget TRON. Många som köpte B.20-tokens från Metakoven var ivriga samlare som hoppades på att kunna komma in på den framtida konstmarknaden.

Läs: Topp 11 dyraste fotograferna

Kryptovaluta upplever en enorm utveckling, och konstnärer som arbetar i alla olika medier experimenterar med att sälja sina arbeten som NFT. Konstnären Trevor Jones har också lyckats genom att skapa NFT, även om hans verk ännu inte har sålts på auktion. Musikern Grimes sålde cirka 6 miljoner dollar i digitala konsttokens på Nifty Gateway i februari 2021, och hennes man, Elon Musk, skrev en sång om NFTs som han planerade att släppa och sälja som en NFT. Bandet Kings of Leon släppte sitt senaste album, When You See Yourself, i NFT-format den 5 mars 2021 och blev den andra gruppen som gjorde det efter att den kanadensiske artisten Clarian släppte ett NFT-album dagen innan. Grundaren av Twitter, Jack Dorsey, sålde sin första tweet för 2,9 miljoner dollar (cirka 24 miljoner kronor) den 21 mars 2021. 

Pontus Silfverstolpe, grundare av Barnebys, säger: "Digital konst har funnits nästan lika länge som datorer har, men vi bevittnar nu en vändpunkt i hur digital konst kvantifieras. Det är den senaste varan på konstmarknaden, och jag tror att det kommer att diskuteras vilka NFTs som är konst och vilka som helt enkelt är onlinevaluta. Jag ser fram emot att se hur den utvecklas och jag hoppas att diskussionen i det långa loppet kommer att handla mer om konstnärligt innehåll snarare än ekonomiskt värde.”

När NFTs blir mer allmänt förekommande måste vissa aspekter av deras skapande lyftas. För närvarande behöver någon som laddar upp ett verk som de vill prägla som NFT inte bevisa att de är konstnären eller ägaren, och kryptotransaktionernas anonymitet lämnar utrymme för stöld och exploatering. ”Vi måste också inse att denna marknad är ganska oreglerad och minst sagt spekulativ. Vi kommer troligtvis att se finansiella regler kring NFT-konst, på samma sätt som vad som sannolikt kommer att hända med kryptovaluta,” tillade Silfverstolpe.

Det diskuteras om NFT-konst kommer att ta över konstmarknaden eller om den kommer att gå tillbaka till kryptovalutaområdet, men just nu är intresset för NFT mycket stort. Sotheby's meddelade att de kommer att samarbeta med den digitala konstnären Pak inför deras första NFT-auktion (inget datum är satt). Om försäljningen av Everydays: The First 5000 Days kommer att bli normen för digitala konstverk återstår att se, men det har utan tvekan skapat en ny era för både konstnärer, auktionshus och köpare.

Upptäck fler konst- och auktionsnyheter på Bbys Magazine

Artikel skriven av Madeleine Whalen