Allt från kolossala skulpturer och installationer till readymades och målningar verkar det som att allt Jeff Koons rör vid blir till guld.
Det finns nästan lika mycket spännande kuriosa om Jeff Koons som det finns artiklar skrivna om hans konstnärskap. Ett kort äktenskap med Ilona Staller, även känd som Cicciolina, ett Instagramkonto med hundratusentals följare och flertalet auktionsrekord är endast ett par punkter på Koons omfattande CV.
Jeff Koons föddes år 1955 i amerikanska York i delstaten Pennsylvania. Hans far arbetade som möbelförsäljare och inredningsarkitekt medan modern var utbildad sömmerska. Koons studerade först måleri på The School of the Art Institute of Chicago, för att sedan fortsätta sina studier på Maryland Institute Collage of Art i Baltimore. Efter att ha avslutat sina studier i Baltimore längtade Koons efter storstadspuls och flyttlasset gick till New York.
Karriärens början
Samtidigt som Koons försökte etablera sig som konstnär i staden tog han andra arbeten för att dryga ut kassan, bland annat i MoMAs informationsdisk och som börsmäklare på Wall Street. Hans första kända verk skapades under 1970-talet och inkluderade redan då två av hans kännetecken: readymades och uppblåsbara leksaker.
Läs: James Rosenquist - den banbrytande popkonstnären
Under sitt första verksamma decennium, som konstnär, sköt karriären snabbt i höjden. År 1980 ställdes Koons ut som ensam konstnär för första gången på The Museum of Contemporary Art i New York City. Museet visade hans serie The New, som bestod av ett antal dammsugare inneslutna i en glasmonter och upplysta av neonljus. Genom att Koons placerade dammsugarna i en nytt och oväntat sammanhang fick de också en annan betydelse och ny kontext.
Mellan Warhol och Duchamp
Koons verk jämförs ofta med alster skapade av de konstnärliga storheterna Andy Warhol och Marcel Duchamp, en jämförelse som inte är oriktig. I föregångaren Warhols anda har Koons med sitt konstnärskap både betonat och vidareutvecklat popkonsten som koncept. Bland annat samarbetade konstnären 2013 med Google, för vilka han formgav en begränsad utgåva av mobilskal.
I likhet med och inspirerad av Duchamp har Koons tagit det konstnärliga konceptet readymades till ytterligare en ny nivå. Koons alster förstärker ytterligare den provokativa ställning konstformen har när objekten konceptualiseras på nytt då deras primära funktion ignoreras och de istället presenteras som konst. Inför sin soloutställning 1980 meddelade Koons att faktum var att om dammsugarna faktiskt användes som de var tänkta, till att dammsuga, hade deras konstnärliga värde förstörts. En readymade syftar till ett vardagligt objekt som presenteras på nytt, men nu som konst.
Made in Heaven
År 1988 fortsatte Koons sin konstnärliga färd med serien Banality, vilken inkluderade den berömda skulpturen föreställande Michael Jackson tillsammans med dennes tama apa Bubbles. Verket kan förstås som en slags parafras på Andy Warhols persona med frågan om kändisskap i centrum. Vad som konstituerar kändisskap och speciellt när berömdheten är kopplad till konst är ett tema som Koons kommenterat och arbetat kring under hela sin karriär.
Läs: 10 berömda konstnärer och deras första verk
År 1991 gifte sig Koons med den ungerskfödda italienskan Ilona Staller. Deras äktenskap orsakade rubriker av flera anledningar – under artistnamnet Cicciolina medverkade Staller i pornografiska filmer och tillsammans skapade paret erotisk konst i Koons regi. Serien Made in Heaven som makarna medverkade i tillsammans bestod främst av erotiska skulpturer som visade paret i sexuella positioner. Själv menar Koons att seriens syfte var att avdramatisera sexualiteten och ställa frågor kring skam och självföraktande. Made in Heaven visades på Venedigbiennalen år 1990. Äktenskapet blev inte långvarigt, utan efter födseln av deras gemensamma son skilde sig paret nästkommande år.
Rekord och kontroverser
Koons har satt flera auktionsrekord under sin livstid. Ett nytt världsrekord sattes 2019 när Christie’s sålde skulpturen Rabbit för 91 miljoner dollar. Skulpturen slog det tidigare rekordet för världens dyraste levande konstnär vilket var David Hockneys Portrait of an Artist (Pool with Two Figures).
Läs: Världens tio dyraste skulpturer på auktion
Jeff Koons konstnärskap består av många kännetecken, bland annat kitsch, populärkultur, och readymades. Hans sätt att upphöja det banala och det provocerande har tjänat Koons väl och gjort honom till en av samtidens mest populära levande konstnärer. Både allmänheten och konstsamlare har ett gott öga för Koons. I en intervju med The Guardian 2015 berättade Koons om sin konsts bakomliggande drivkraft: ”Det handlar om att utbilda människor, och sättet du kan utbilda dem är genom din konst. Och jag försöker att utbilda människor om materialism genom mitt arbete. Jag försöker visa dem verklig visuell lyx.”
Jeff Koons popularitet har dock aldrig varit obestridd utan konstnären har fått utstå kraftig kritik under alla sina verksamma år, både av media, konstkritiker och allmänhet. Mycket av kritiken som riktats mot Koons har handlat om konstnärens påstådda cynism, banalitet och stora vinster.
Läs: Banksy – konstvärldens största gåta
Kontroverserna kring Koons har inte mattats av under de senaste åren utan har snarare stegrats ytterligare. När Koons erbjöd sitt verk Bouquet of Tulips som en gåva till den franska staten till minne av 2015 års terrorattacker i Paris möttes konstnären av ilskna och arga reaktioner. Koons egen idé var att verket skulle placeras mellan Musée d'Art Moderne de la Ville de Paris och Palais de Tokyo.
Staden tackade nej till skulpturen och menade av Koons val av plats inte fungerade på grund av tekniska omständigheter, men i ett öppet brev från januari 2018 motsäger sig ungefär två dussin franska intellektuella, politiker, konstnärer, gallerister och konstkritiker Koons verk av andra anledningar. I brevet definieras Koons som cynisk och lycksökande, vars gåva endast är ett osmakligt försök till sensationella rubriker och publicitet.
Det står helt klart att Jeff Koons med sitt konstnärskap väcker starka känslor och reaktioner, vare sig betraktarens inställning är positiv eller ej. Det är endast ett som är säkert – Koons kommer att fortsätta beröra både allmänhet och konstvärld med sitt konstnärskap.
