År 2019 presenterade Van Gogh-museet i Amsterdam utställningen Van Gogh and the Sunflowers. Utställningens fokus var ett av de solrosverk som Vincent van Gogh målade i Arles i södra Frankrike i januari 1889 och som har visats på museet sedan 1973. Inför utställningen undersöktes målningen mer noga av experter.
Under ledning av Ella Hendricks, professor vid Amsterdams universitet, användes olika mikroskopiska och icke-invasiva metoder, såsom ultraviolett och infrarött ljus samt röntgenteknik. Dessa studier kom att visa hur mycket målningen har förändrats under de senaste 130 åren – särskilt färgsättningen. Blommornas ljusgula färg har blivit mörkare med tiden. Å ena sidan beror detta på att det bly(II)kromat som användes för den gula färgen reagerar med UV-strålningen. Å andra sidan beror det på felaktiga restaureringar som utfördes 1927 och 1961. Vid båda tillfällena fernissades Solrosorna – en teknik som var extremt ovanlig för en 1800-tals målning. I slutet av 1990-talet lades ytterligare ett lager vax på.
Läs: 6 ikoniska nederländska målningar
I utställningen kunde besökarna också se en detalj som dittills hade fört en skuggtillvaro. Vincent van Gogh lade till en trälist i den övre delen av duken, förmodligen för att det inte verkade finnas tillräckligt med utrymme för hela blomman. Och precis där, i färgen på träremsan, fanns två fingeravtryck. Även om fingeravtryck har upptäckts runt kanterna på många van Gogh-målningar, verkar det i det här fallet säkert att de faktiskt är målarens egna.
Solrosmålningen i Van Gogh-museet skapades i januari 1889 i Arles, södra Frankrike, där Vincent van Gogh hade bott och arbetat (extremt produktivt) i nästan ett år vid den tiden. Han hade tidigare bott i Paris i två år med sin yngre bror Theo, en konsthandlare som stödde Vincent ekonomiskt under hela sitt liv. Under dessa två år hade den alltid melankoliske och lynnige Vincent faktiskt integrerats ganska väl i Paris konstliv. Han hade organiserat mindre utställningar, blivit vän med konstnärskollegan Émile Bernard och umgåtts med Paul Gauguin, Paul Signac och Henri de Toulouse-Lautrec. Ändå blev livet i storstaden mer av en börda för honom. Van Gogh var därför tacksam när Theo skickade honom till Marseille med ett uppdrag. Men van Gogh skulle inte komma till den punkten; Arles i Provence var egentligen bara tänkt som en mellanlandning men blev hans permanenta bostadsort. Här hittade han de ”blå tonerna och de glada färgerna” som han hade saknat i Paris.
Läs: 8 konstnärer som inspirerats av södra Frankrike
I Arles hyrde Vincent van Gogh ett gult hus som han föreställde sig skulle kunna fungera som ateljé för en hel koloni av konstnärer. Men det var bara Paul Gauguin som kom på besök. För att ge sin kollega ett varmt välkomnande i oktober 1888 och för att göra rummen i det gula huset mer hemtrevliga målade van Gogh en serie solrosor, till vilka han lade till ytterligare tre i januari 1889, inklusive den målning som nu finns i Amsterdam.
Håll dig uppdaterad med de senaste nyheterna från konst- och auktionsvärlden: prenumerera på Barnebys kostnadsfria nyhetsbrev!
Läs: Upptäck 10 mästerverk runtom i världen
Det var inte första gången som Vincent van Gogh arbetade med detta motiv: han hade redan gjort fyra studier i Paris, varav två hamnade i Gauguins ägo.
Läs: 8 målningar som Vincent van Gogh kopierade
Det må ha varit en gest i all välmening, men det kom att skapa ett bråk mellan de båda konstnärerna som ledde till konsthistoriens kanske mest kända självstympning – när van Gogh skar av en stor del av sitt vänstra öra i början av januari 1889. Det har dock aldrig helt fastställts om han verkligen gjorde det själv. I vilket fall som helst reste Gauguin tillbaka till Paris efter incidenten.
Läs: 10 konstnärer mellan genialitet och galenskap
Väl tillbaka i Paris krävde Gauguin att van Gogh skulle skicka en av solrosmålningarna till honom, i utbyte mot två av sina studier som han hade lämnat kvar i Arles. Van Gogh blev upprörd och menade att Gauguin inte kunde göra anspråk på detta, eftersom han redan ägde två liknande verk av van Gogh.
Han skulle vidare ge de två studierna tillbaka till Gaugain när som helst om han kunde få tillbaka sina konstverk i gengäld. Någon återgång blev det dock inte. Gauguin sålde de två solrosmålningarna i mitten av 1890-talet för att finansiera en resa till södra Stilla havet, där han skulle komma att skapa sina viktigaste verk. Vincent van Gogh hade dock redan dött vid det här laget. Den 29 juli 1890 avled konstnären, som hade blivit missförstådd under hela sin livstid, av skador från ett skottsår som han kan ha tillfogat sig själv.
