Det var för 13 år sedan som Mat Winter från Cranbrook i Kent begav sig till den lokala soptippen, som han hade gjort många gånger tidigare, i hopp om att hitta en skatt. Den då 11-årige pojken såg ett intressant tryck i bagageluckan på en kvinnas bil och frågade om han fick ta det. Kvinnan lät honom få det och Mat förvarade det i ett skåp hemma tillsammans med andra föremål som han hade hittat.
Nyligen kände han dock ett behov av att ta reda på om trycket, daterat 1513 och signerat med Albrecht Dürers berömda monogram, var något speciellt och skickade det för värdering till Jim Spencer på Rare Book Auctions i Lichfield, Staffordshire. Spencer var till en början skeptisk när fick höra om omständigheterna kring fyndet. Men redan vid första anblicken visste Spencer, som är en erkänd expert på antikvariska böcker och manuskript, vad han hade att göra med. ”Jag öppnade paketet, tog bort bubbelplasten och vacklade tillbaka av förvåning. Mina händer darrade när jag höll upp den mot ljuset. Det handgjorda pappret var helt rätt för tiden. Kvaliteten på graveringen var obeskrivligt exceptionell. Jag visste att bara en person kunde ha skapat något sådant här – det måste ha varit Dürer själv”, säger Spencer i ett uttalande från sitt auktionshus.
Läs: Fem saker du inte visste om Albrecht Dürer
Spencer var därför säker på att det rörde sig om en gravyr av Albrecht Dürer själv med motivet Riddaren, döden och djävulen, en av de tre mästergravyrerna av den betydande renässanskonstnären tillsammans med Melankolin och Hieronymus i studerkammaren, och inte en senare kopia. För att vara helt säker tog han med den till British Museum i London för att jämföra den med originalen där, vilket skingrade alla tvivel: 13 år tidigare hade Mat Winter faktiskt upptäckt en utmärkt utförd gravyr av Dürer från 1513, som dessutom var i mycket gott skick. Enda nackdelen var att det gamla papperet hade limmats fast på en kartongbit, vilket skulle påverka priset på konstverket som i perfekt skick kan nå slutpriser upp till 2 miljoner kronor.
Håll dig uppdaterad med de senaste nyheterna från konst- och auktionsvärlden: prenumerera på Barnebys kostnadsfria nyhetsbrev!
Gravyren erbjöds för 10 000-20 000 pund på en onlineauktion hos Rare Book Auctions, som avslutades den 18 september. Intresset var stort över hela världen och en privat samlare från Tyskland la det vinnande budet på 26 500 pund (33 390 pund inklusive avgifter, motsvarande 455 000 kronor).
Onlineauktionen var den allra första som hölls av Rare Books Auctions, som nyligen grundades av Jim Spencer. Spencer hade tidigare varit expert på Hansons Auctioneers i åtta år, där han gjorde sig ett namn genom att spåra upp sällsynta förstaupplagor av Harry Potter-böcker.
Läs: Hur Harry Potter förvandlade 13 pence till 14 000 pund
Det faktum att Jim Spencers första auktion kunde erbjuda en sådan skatt är verkligen ett gott tecken för Rare Book Auctions framtid.
