År 1752 beordrade kungen av Danmark, Fredrik V, att alla inhemska blom- och växtarter i riket skulle dokumenteras i en omfattande atlas. Eftersom kungariket Danmark (som även omfattade Island, Norge och delar av Tyskland) vid den här tiden var baserat på en agrar ekonomi, var det viktigt att känna till landets botanik för att kunna utveckla jordbruket ytterligare. Georg Christian Oeder, professor vid Köpenhamns botaniska trädgård, fick uppdraget och därmed föddes Flora Danica. Oeder reste runt i hela riket för att dokumentera växterna och blommorna och anlitade de Nürnbergbaserade gravörerna Martin och Michael Rössler (far och son) för att illustrera dem. Mellan 1761 och 1771 publicerade han 10 häften med 60 kopparplåtar av växter och blommor vardera. Flora Danicas skönhet var omtalad i hela världen, eftersom det var den första atlasen av sitt slag, och den var ett tecken på den allmänna önskan under upplysningstiden att förstå den naturliga världen.
Den politiska situationen i Danmark började dock försämras, vilket kulminerade i en kunglig kupp 1772. Johann Friedrich Struensee, som var läkare åt Kristian VII, son till Fredrik V, började ta makten i takt med att kungens mentala hälsa försämrades. Han inledde till och med en affär med drottning Caroline Mathilde 1770 och i juli 1771 födde hon deras dotter. I september 1770 utnämndes Struensee till kunglig rådgivare och började införa flera reformer och avskaffa många statliga tjänster. Den allmänna opinionen vände sig mot honom och resulterade i att han halshöggs 1772.
Läs: Meissen: när det kinesiska porslinet blev europeiskt
I detta turbulenta klimat förlorade Oeder sin professur 1771 efter att ha arbetat med Flora Danica i nästan två decennier. Han ersattes och arbetet fortsatte med Flora Danica, som slutligen färdigställdes i sitt nuvarande skick 1883, med över 3 200 enskilda planscher. År 1775 grundade drottningen av Danmark, Juliana Maria, porslinsfabriken Royal Copenhagen i den danska huvudstaden, som började producera serviser till den danska kungafamiljen.
Läs: Tio nedslag i Rörstrands historia
Det svensk-ryska kriget 1788–1790 ledde till att kungariket Danmark och Norge förklarade krig mot Sverige, eftersom de var allierade med Ryssland, men ett fredsfördrag undertecknades 1799. Som en diplomatisk handling efter kriget beställde kronprins Fredrik VI av Danmark en magnifik servis på 1 800 delar med motiv från Flora Danica från Royal Copenhagen som gåva till den ryska kejsarinnan Katarina den stora år 1790. Konstnären Johann Christian Bayer tog ritningarna av Flora Danica och överförde dem för hand till porslinet, och såg till att de var direkta kopior av de intrikata botaniska skisserna.
Servisen, som tillverkades helt för hand, hann inte bli klar innan kejsarinnan dog 1796 och stannade därför kvar i Danmark. Dessertassietterna från den ursprungliga uppsättningen användes för första gången till en kunglig middag på Kristian VII:s 54-årsdag 1803.
Vill du få fler artiklar direkt i din inkorg? Prenumerera på vårt nyhetsbrev
Ett år tidigare, 1802, upphörde dock produktionen av Flora Danica plötsligt på Royal Copenhagen. Först 60 år senare började företaget att tillverka serien igen, då för att skapa en servis till bröllopet mellan prinsessan Alexandra av Danmark och Albert Edward, prins av Wales, sedermera kung Edvard VII. Flora Danica-porslinet var också den kungliga gåvan från kungen och drottningen av Danmark till drottning Elizabeth II och prins Philip 1947, samt till prinsessan Anne Marie av Danmark och kung Konstantin II av Grekland 1964.
Läs: Åtta saker du inte visste om svenska porslinsfavoriter
Idag måste Flora Danica-porslinet beställas via Royal Copenhagen och tillverkas genom en intensiv process, eftersom det finns färre än 20 utbildade Flora Danica-konstnärer. Blommorna målas fortfarande för hand på det brända porslinet och delarna förgylls med 24k guld. Det latinska namnet på växten eller blomman som avbildas är målat i skrift på baksidan.
Ett enklare sätt att köpa Flora Danica-porslin är på auktion, där priserna varierar från några tusen kronor för en enda tallrik till miljontals kronor för en komplett uppsättning. Rekordet för Flora Danica-porslin sattes 2021 när en samling bestick från Royal Copenhagen med 128 gafflar, skedar och knivar dekorerade med Flora Danica-motiv såldes för 325 000 dollar på Christie’s London.
Läs: En silversmed med huvudet bland molnen
De höga priserna återspeglar inte bara den otroliga hantverksskickligheten hos de konstnärer som fortfarande tillverkar dessa föremål för hand, utan också historien om innovation under upplysningstiden samt den danska stoltheten och det danska arvet. Flora Danica-porslinet har kunglig härkomst och finns i samlingarna hos de brittiska och danska kungafamiljerna, liksom i andra prestigefyllda samlingar världen över. Senast såldes en Flora Danica-servis med svampmotiv för 47 880 dollar, nästan dubbelt så mycket som utropspriset, hos Christie’s i mars 2023. Det är inte förvånande, eftersom det verkligen är en extraordinär upplevelse att äta på dessa botaniska mönster!
