Leonardo da Vinci målade två versioner av Madonnan i grottan, en komposition som visar Madonna och Jesus tillsammans med Johannes döparen, båda porträtterade som unga pojkar, och en ängel omgivna av ett berglandskap. Den ena versionen hänger idag på Louvren medan den andra tillhör National Gallerys samling. Inför den kommande utställningen på National Gallery gjordes forskning på verket och det man lyckades hitta var två förberedande skisser under färglagren.
Trots att det exakta datumet inte är känt för när målningen slutfördes, sägs det att det var mellan åren 1485 - 1508. Madonnan i grottan var ett beställningsverk och fungerade som en altartavla i ett kapell i Milano. År 1785 köptes målningen av den skotske konstnären Gavin Hamilton som tog med sig den till England. Nästan ett sekel senare år 1880 blev tavlan en del av National Gallerys samling.
År 2005 genomgick målningen en restaurering, vilket visade på att jungfruns ursprungliga position skiljde sig från den som syns i det färdigställda verket. Under förberedelserna inför den kommande utställningen hösten 2019, använde sex stycken experter en avancerad bildteknik för vidare granskning av verket. Bildtekniken användes, enligt den brittiska nyhetstidningen Guardian, av den amerikanska flottans specialförband när de hittade Osama Bin Ladens gömställe i Pakistan år 2011. På samma sätt hittades alltså nu ritningar under konstverket vilka visade att två av figurerna hade något annorlunda ursprungspositioner.
En talesperson från National Gallery sa:
De fyra figurerna placerades ursprungligen högre upp i ritningen, som vi ser i det färdiga verket blickar ängeln utåt medan i ritningen är blicken riktad nedåt mot den unga kristus vilket ger en mer intim omfamning.
Denna upptäckt har gett en intressant inblick till konstnärens arbetsprocess då han arbetade och omarbetade sina skisser på panel innan han utförde dem i färg.
För att hedra 500-årsjubileet av Leonardo da Vincis död kommer museet att hålla i en utställning tillägnad konstnären och i synnerhet målningen Madonnan och grottan. Utställningen är skapad av designstudion 59 Productions, känd för sin multimedia och sitt upplevelsebaserade lärande, och kommer bland annat bestå av en rekonstruktion av kapellet i Milano där målningen ursprungligen hängde.
Utställningen “Leonardo: Experience a Masterpiece” öppnar den 9 november och pågår fram till den 12 januari år 2020 på National Gallery i London.
