Tidiga år
Leonardo da Vinci föddes i april 1452, i samhället Vinci på den toskanska landsbygden, som son till en ogift notarie och bonde. Fadern såg sonens talang och skickade honom till Florens för att studera hos hantverkaren Verrocchio. Där lärde sig da Vinci grunderna i skulptur, måleri och kemi.
De flesta av Verrocchios verk skapades i samarbete med anställda och lärlingar och Leonardo da Vinci var inget undantag. Ett exempel är The Baptism of Christ, målad mellan 1472-75, som idag tillskrivs både Verrocchio och da Vinci.
Oljemåleriet
Trots att da Vinci levde och arbetade för flera hundra år sedan finns det mycket information om honom. Anledningen är trefaldig: da Vincis talang, forskares ständiga arbete och alla anteckningar som konstnären lämnade efter sig. Han var uppmärksammad redan under sin livstid och är därför omnämnd i samtida källor.
Den enorma källa av information som finns om Leonardo da Vinci kan vara lite mycket att svälja i en enda sittning. Därför har vi valt att dela upp det, vi kommer inleda med motiv, teknik och symbolism som återkommer i hans oljemåleri.
Madonna
Under sin tid i Florens skapade da Vinci tre välkända Madonna-bilder, varav två tillskrivits konstnären, men den tredje (i två versioner) är fortfarande en kontroversiell fråga.
Madonna of the Carnation skapades i Verrocchios verkstad. Bilden föreställer Maria med jesusbarnet i sitt knä. De sitter inomhus framför rundbågade fönster med utsikt över ett vidsträckt bergsmassiv. I sin hand håller Maria i en nejlika, som är en vanlig symbol för korsfästelsens spikar. Barnet sträcker sig efter nejlikan i moderns hand. Bilden blir en förvarning för vad som komma skall – för ett öde som redan är förseglat.
Läs: 5 fakta om Artemisia Gentileschi
En annan avbildning som tillskrivits da Vinci är Madonna and Child with Flowers. Detta verk är dock inte slutfört, vilket Marias märkliga och tandlösa mun samt det tomma fönstret bevisar. Målningen förvärvades av ryske Tsar Nicholas II 1914 för 1,5 miljoner dollar och blev då den dyraste målningen som någonsin sålts.
The Virgin of the Rocks
Den tredje Madonna-bilden är The Virgin of the Rocks, som skiljer sig från de två föregående när det gäller bakgrund (stenig), komposition (triangulär), antal figurer som visas (fyra till skillnad från två), färg och belysning (mörkare men med starkare ljus). The Virgin of the Rocks finns i två upplagor, den första tros ha målats mellan 1483-86 och hänger på Louvren i Paris, medan den andra målades någon gång mellan 1493-1508 och finns på National Gallery i London.
I båda versionerna följer da Vinci den bysantinska traditionen som placerar Kristi födelse i en grotta. Det finns dock några detaljer som skiljer de två versionerna. I den andra målningen har madonnans orimligt långa arm förkortas till mer rimliga proportioner. Da Vinci har även försett samtliga i bild med gloria och ängeln pekar inte längre åt vänster i bild och möter heller inte vår blick.
Vid den tiden var det mycket ovanligt att en ängel i en religiös målning tittade direkt på åskådaren. Man tror att detta är anledningen till att den andra versionen skildrar en ängel som blickar inåt.
En annan fråga som uppstår är: var pekar ängeln (i den första versionen)? Vissa tror att det är en indikation på händelserna mellan Johannes döparen och ängeln. I kristna apokryfiska evangelier räddade ängeln Gabriel Johannes från blodbadet på menlösa barn och förenade honom med den heliga familjen på vägen till Egypten.
Läs: 10 berömda konstnärer och deras första verk
Trots att målningarna är tillskrivna Leonardo da Vinci arbetade han inte ensam. Vid det här laget hade även han en ateljé med anställda och lärlingar. År av forskning kan dock säkerställa att verken till största del är av da Vinci.
Andra beställningar
Da Vinci ägnade sig inte bara åt religiösa bilder – han fick också ett antal sekulära beställningar. År 1490 var da Vinci i Milano, där han fick uppdrag från hertigen Ludovico Sforza. Bland annat målade han ett porträtt av Sforzas älskarinna Cecilia Gallerani. Här avbildas Gallerani mot en mörk bakgrund med en vit hermelin i armarna, vilket kan ha flera betydelser. Hermelinen kan hänvisa till hertigens smeknamn ”Vit hermelin” eller hans napolitanska Ermine-medalj. Hermelin är också en symbol för olagliga barn – en lämplig symbol i ett porträtt av en älskarinna.
Virgin and Child with Saint Anne
Virgin and Child with Saint Anne är ett vanligt motiv i kristen konst, som skildrar Jesus, Maria och Marias mor Anne. Da Vincis version av Virgin and Child with Saint Anne slutfördes 1509. I målningen skildras Maria sittandes på Annes knä medan hon sträcker sig efter Jesusbarnet som sitter vid deras fötter och håller ett lamm, en vanlig symbol i religiösa verk. Djuret representerar Kristus som både lidande och triumferande. Det är ett offerdjur men också ett djur som representerar vänlighet, oskuld och renhet.
Läs: Topp 5 ökända konstförfalskare
Målningen är, likt de flesta av da Vincis verk, utförd i så kallad sfumato. Tekniken, som är en av renässansens fem största, har till syfte att mjuka upp kanter och färger så de glider in i varandra för att skapa sömlösa övergångar och ett mer verklighetstroget resultat.
Johannes döparen
Da Vinci skildrade Johannes döparen flera gånger, men endast två gånger själv, och målade bland annat verket St. John the Baptist från 1513-1516. Johannes döparen porträtterades vanligtvis som en dyster asket men i detta verk låter da Vinci honom se direkt på åskådaren och visar delar av hans muskulösa kropp. Här använder konstnären sig av metoden klärobskyr, där en stark kontrast mellan ljuset och mörkret skapas, vilket gör att det ser ut som att Johannes döparen kliver in i ljuset.
Målningen tros vara mästarens sista verk, vilket nämndes i Antonio de Beatis tidskrift från omkring 1517. Dessutom har flera specialister fastställt att da Vincis sfumato nådde sin högsta tekniska kvalitet i denna bild. Idag hänger den på Louvren i Paris.
Mona Lisa
Ett namn som är synonymt med da Vinci är naturligtvis Mona Lisa. Verket målades omkring 1503-06 och är utan tvekan da Vincis mest kända målning. Det har alltid funnits något mysterium kring Mona Lisa. Vem är hon, och vad är hemligheten bakom hennes leende?
Det har spekulerats vilt kring modellens identitet. Kvinnan i bild har stora likheter med heliga Maria – den ideala sinnebilden för kvinnlighet. Vissa menar att hon är en kvinnlig avbildning av Leonardos favoritelev Salai eller rent av da Vinci själv som kvinna. Den allmänt vedertagna förklaringen är att Mona Lisa är ett beställt porträtt av Lisa Gherardini, hustru till florentinska köpmannen Francesco del Giocondo.
Även för konstnären själv verkade Mona Lisa, eller La Gioconda som målningen också kallas, vara av stor vikt. Han hade henne alltid i sin närhet och hon fanns vid hans sida när han lämnade jordelivet 1519.
Salvator Mundi
Ett annat känt da Vinci-verk är Salvator Mundi – det som kanske var den mest omtalade målningen 2017. Målningen ansågs tidigare vara en kopia av ett förlorat original, men sägs nu ha målats av renässansmästaren själv, även om det fortfarande är ett kontroversiellt ämne.
Målningen föreställer Jesus med högra handen i en välsignande gest. I sin vänstra hand håller han en glassfär som en symbol för universum. Målningen såldes hos Christies hösten 2017 för häpnadsväckande 450,3 miljoner dollar. Det var den arabiske prinsen Bader bin Abdullah bin Mohammed bin Farhan al-Saud som ropade in världens dyraste målning på uppdrag av den saudiska kronprinsen Mohammed Bin Salman.
Läs: Världens 12 dyraste målningar på auktion
Målningen överlämnades därefter till prins Mohammed bin Zayed för att visas på det nya Louvren i Abu Dhabi. Den skulle också lånas ut till det parisiska Louvren för utställningen som firade da Vincis 500-årsjubileum (november 2019 till februari 2020). Emellertid avlägsnades duken plötsligt från båda utställningarna, vilket ledde till en spridning av teorier om dess äkthet och skick.
Oavslutat och försenat
Som den begåvade individen han var, var da Vinci en otroligt upptagen man som ofta hade svårt att leverera i tid eller alls.
Ett gott exempel på detta är det mycket kända verket Nattvarden, målat mellan 1494 och 1498 i klostret Santa Maria Delle Grazie utanför Milano. Verket var försenat, något som klostret poängterade. Leonardo skyllde på att han ännu inte var nöjd med Judas förrädiska ansikte. Han tydliggjorde sedan att om han inte skulle lyckas skulle förrädarens anletsdrag bytas ut mot den som klagade igen. Idag är verket den mest reproducerade religiösa bilden genom tiderna.
Även om färre än 25 av da Vincis målningar har överlevt anses konstnären fortfarande vara en av tidernas största konstnärer. Han är också känd för sin omättliga nyfikenhet och sina anteckningar om vetenskap och uppfinning. Tack vare hans imponerande oeuvre och otaliga talanger har Leonardo da Vinci kommit att bli ett välkänt universalgeni.
