Senast hösten 2019 uppmärksammades Helene Billgren då hon höll separatutställningen Faran är över på Liljevalchs i Stockholm. Utställningssalarna fylldes till brädden av Billgrens 1980- och 1990-talsteckningar så väl som hennes färgstarka målningar från 2000-talet. I januari 2020 syntes hon, tillsammans med exmaken Ernst Billgren och dottern Elsa Billgren, i TV-rutan med realityserien Äkta Billgrens. Möt den aktuella konstnären som ger vardagliga föremål ny betydelse på ett sätt som få kan.
Trots att hennes föräldrar hade ett relativt svalt intresse för konst så präglades Helene Billgrens (född 1952 i Norrköping) uppväxt i Mölndal strax utanför Göteborg av teckning, design och klippdockor. Det var som att det fanns i henne och hon spenderade sin tid på att sy egna kläder, måla och teckna. För Billgren, som var en rätt blyg person, fick konsten fungera som en slags social ventil, den kunde tala för henne.
1982 började Helene Billgren studera på Valands konstskola i Göteborg, bland annat som bänkgranne med Lars Lerin. Hon hade sin första utställning på Galleri Rotor 1985. Billgrens konstnärskap är fyllt av lika mycket lättsam, ironisk lekfullhet som djupt allvar, lika mycket spontana infall som envis beslutsamhet.
Läs Barnebys intervju med Helene Billgren här ...
Genom att röra sig i dessa gränsland tillåter hon alla uttryck och infall som infinner sig få ta plats i hennes skapande, ingenting är för vardagligt eller betydelselöst för att få nytt liv i hennes konstvärld. Oavsett om hon arbetar med måleri, teckning, installation, scenografi eller fotografi är kvinnan, hemmet och det vardagliga ofta centralt i Billgrens konstnärskap. Detta gör hon genom att ge alldagliga motiv ny betydelse eller genom att återanvända sig av det vardagliga i sin skapandeprocess. Konsten kan visa upp allt från ironiska kommentarer över vardagens absurditeter till vackra, sublima drömlandskap i vilka man nästan kan träda in och förlora sig själv i.
Under tiden på Valand träffade hon Ernst Billgren, han som genom postmodernistiskt konst utmanat synen på god och dålig konst genom att i måleri, skulptur, möbeldesign och scenografi blanda skönmåleri och kitsch. Helene och Ernst blev ett konstnärspar, beskrivna som en slags samtidens Carl och Karin Larsson, och blev snart också stjärnor på den svenska konsthimlen. Paret skiljdes 2010.
När man talar om Helene Billgrens konstnärskap är det lätt att få hennes karaktäristiska kolteckningar på näthinnan. De nästan schablonartade teckningarna vars motiv ofta bestod av unga kvinnor och deras dagliga liv var något hon arbetade mycket med i sitt tidiga konstnärskap.
Billgren har en förkärlek till vardagsföremål, både som material och för den kraft som fenomen besitter. Genom att återanvända alldagliga föremål i nya sammanhang, antingen genom att förändra eller genom oväntade omplaceringar och installationer, ger hon dem en ny betydelse i konstverken. Hennes verk är inte sällan humoristiska, ironiska eller på annat vis tänkvärda och överraskande.
Efter ett 20-årigt måleriuppehåll, under vilket hon främst jobbat med teckning och föremål, tog Helene Billgren till slut åter upp penslarna 2006. Det var när hon fick förfrågan om att delta i en utställning på Liljevalchs som färgen plötsligt fick en viktig roll i hennes liv igen. Sedan dess har hennes konstnärskap till största del bestått av just måleri där hon jobbar med akrylfärg på rejäla MDF-plattor istället för med oljefärg och duk.
I hennes expressionistiska målningar skildras storslagna och drömska landskap, mångbottnade miljöer som betraktaren kan utforska och träda in i. Även här har kvinnan en central roll i motiven, ofta avbildad med ryggen vänd mot betraktaren och blicken riktad in mot landskapet.
Idag har Helene Billgren sin ateljé på Konstakademin i Stockholm. Hösten 2019 hade hon sin hittills största soloutställning Faran är över på Liljevalchs i Stockholm. Utställningen var ett retrospektiv på hennes 35 år som aktiv konstnär. Expressiva målningar, ironiska teckningar och underfundiga vardagsföremål samlade under ett och samma tak.
Om det var någonting som hennes hyllade utställning visade så var det att Helene Billgren har en trygg plats på den svenska konstscenen.
Sedan 2010 har ett hundratal av Helene Billgrens verk sålts på auktion. Senast i november 2019 såldes akrylmålningen På väg till landskap hos Bukowskis för 95 000 kronor. Tidigare klubbslag har landat mellan allt ifrån 300 kronor till 80 000 kronor och varit allt från etsningar och oljemålningar till litografier och kolteckningar.
