LOVE skapades av den amerikanske konstnären Robert Indiana (1928-2018), en betydelsefull person inom popkonströrelsen. Indiana, som även arbetade som scenograf och kostymdesigner, upptäckte popkonsten när han flyttade till New York vid 20 års ålder. Att de fyra bokstäverna skulle komma att bli ikoniska och överträffa alla hans andra konstverk var inget som Robert Indiana var beredd på.
Många känner till LOVE men få känner till skaparens namn, än mindre historien bakom arbetet. Idéen med de fyra röda bokstäverna och det lutande O:et kom 1961, men bilden blev inte populär förrän 1965 när MoMA sålde gratulationskort med motivet på.
Det var under sina barndomsår som Indiana upptäckte orden “God is Love”, vilket prydde väggarna i kyrkan han besökte. De ursprungliga färgerna rött, grönt och blått var en hyllning till hans far som arbetade på en Phillips 66-bensinstation under den stora depressionen.
Deborah Wye på MoMA beskrev bilden som “full av erotiska, religiösa, självbiografiska och politiska budskap” som gör den “både tillgänglig och komplex.”
Läs: Yayoi Kusama – popkonstens mamma
Det var tack vare den amerikanske konstnären Ellsworth Kelly som Robert Indiana introducerades till stilen Hard-edge, vilket kom att prägla LOVEs estetik. “Han [...] hade stort inflytande på mitt arbete och det är på grund av honom att jag är där jag är,” sa Indiana.
De första skulpturala versionerna av LOVE gjordes 1970 och ställdes sedan ut på Indianapolis Museum of Art. År 1973 prydde bokstäverna ett 8-cents frimärke, som gjorde att motivet spreds över hela USA. LOVE har reproducerats och översatts runt om i världen och finns att hitta på en mängd olika föremål såsom mattor och skateboards. Många känner till LOVE, även om de inte är medvetna om att det är ett ikoniskt konstverk.
Ironiskt nog resulterade arbetet inte i några ekonomiska framgångar för Robert Indiana. Eftersom bokstäverna inte var ett varumärke så kunde han inte ta ut några licensavgifter.
År 2008 bestämde han sig för att bygga vidare på det lyckade konceptet och i samband med Barack Obamas valkampanj presenterade Indiana en modifierad version av LOVE, där han hade ersatt de fyra bokstäverna med HOPE. Den nya versionen mottogs väl av allmänheten, som redan kände till grafiken och färgerna, och precis som LOVE spred sig ordet HOPE runt om i världen.
Läs: James Rosenquist - den banbrytande popkonstnären
Den minimalistiska designen, de starka färgerna och ordets budskap är element som har gjort konstnären till en av de ledande inom popkonströrelsen, även om han själv alltid avvisat benämningen.
Det var också anledningen till att han lämnade New York 1970 för gott. Han valde att leva på en ö utanför kusten i Maine, där han dog den 19 maj 2018.
