Oljemålningen Port de La Rochelle av Paul Signac hamnade äntligen i trygga händer igen, när ukrainska myndigheter hittade tavlan i förra veckan, den 23 april, nästan ett år efter att tavlan stals från Musée des Beaux-Arts de Nancy den 24 maj 2018. Verket från 1915 hade skurits ut och plockats bort ur sin ram, som lämnades kvar på museet. Stölden skedde utanför säkerhetskamerans sikte, och enligt åklagaren, som kommenterade händelsen, “utfördes arbetet av välorganiserade brottslingar”.
Den 46 gånger 55 centimeter stora tavlan som föreställer hamnporten till La Rochelle hittades i hemmet tillhörande en man som misstänks ha mördat en juvelerare. “Vi fick information om en grupp människor som letar efter köpare till målningar som stulits i Europa förra året” sa polisens tjänsteman Sergei Tykhonov till den franska nyhetsbyrån AFP. “Flera konstverk har upptäckts, inklusive Signacs målning, som är en del av en serie sökningar”.
En undersökning utförd av experter på uppdrag av den franska regeringen bekräftade äktheten av målningen, som senare gavs till Isabelle Dumont, fransk ambassadör i Ukraina, under en ceremoni i Kiev 23 april. Ukrainas inrikesminister Arsen Avakov uppgav att han var glad över att kunna återbörda målningen till Musée des Beaux-Arts i Nancy.
Uppskattad till 1,5 miljoner euro efter stölden, var målningen ett av 117 verk i samlingen som donerats till Musée des Beaux-Arts av änkan till glaskonstnären Émile Gallé. Enligt polischefen Sergei Kniazev planerar den ukrainska polisen att samarbeta med österrikiska tjänstemän för att avgöra om den gripna gruppen brottslingar också var involverade i stölden av Pierre-Auguste Renoirs Gulf, Sea, Green Cliffs som försvann från auktionshuset Dorotheum, i Wien, där det var beräknat att klubbas för omkring 180,000 dollar i november 2018.
Här kan du läsa om 10 stulna mästerverk
Även om vissa anser att han är en företrädare för den impressionistiska rörelsen, har Signac hävdat en anknytning till den neo-impressionistiska rörelsen där han bidragit till utvecklingen av pointillismen tillsammans med konstnären Georges Seurat. Som seglingsentusiast, spenderade Signac somrarna i Saint Tropez vilket skildrades i hans målningar. Han inspirerades av de färgstarka kustlandskapen och samspelet mellan ljus och vatten, vilket framträdde i hans pointillism-teknik. Tavlan av La Rochelles hamn målades 1915, samma år som Signac utsågs till officiell konstnär för flottan. På grund av det första världskrigets traumatiserande händelser utförde Signac endast sju målningar under perioden 1914-1917 varav Porte de La Rochelle är en.
Paul Signacs auktionsrekord fastställdes i februari 2019 vid Christie’s med The Port at the Setting Sun, Opus 236 (Saint Tropez), från 1892, som såldes för 25,7 miljoner dollar.
