Det är inte varje dag som ett verk av världens dyraste konstnär erbjuds på auktion. Men snart är det dags: den 8 juli kommer en studie av renässansmästaren Leonardo da Vinci att presenteras hos Christie’s i London.
Blyertsskissen på papper, som mäter endast 7 x 7 centimeter, är en av åtta teckningar av mästaren som, förutom de som finns i British Royal Collection och Devonshire Collection i Chatsworth, fortfarande finns i privat ägo.
Den liknar tre andra småskaliga djurstudier av Leonardo da Vinci som finns i museisamlingar i England, Skottland och USA och som alla är från 1480-talets första hälft.
Läs: Världens 12 dyraste målningar på auktion
Christie's experter noterade att björnens huvud liknar hermelinens huvud i målningen Damen med hermelinen, som målades av da Vinci omkring 1489-1491 och som nu visas på Czartoryski-museet i Krakow i Polen.
Frågor uppstår alltid när det kommer till att tillskriva ett verk av da Vinci. Bland annat Florabysten på Bodemuseum i Berlin ifrågasattes nyligen, liksom Salvator Mundi, världens dyraste målning. Äktheten hos denna björnteckning är dock inte ifrågasatt.
Ben Hall, ordförande för Old Master Paintings på Christie's New York, sade att auktionshuset har presenterat teckningen tidigare: "Jag är glad att detta mästerverk, ett av de viktigaste renässansverken som fortfarande finns i privat ägo, är tillbaka hos Christie's efter den första försäljningen 1860. Verket har ägs av några av de mest framstående samlarna av äldre mästare, inklusive den nuvarande ägaren som har ägt det sedan 2008.”
År 1860 sålde finansmannen och konsthandlaren Samuel Woodburn teckningen via Christie's. Han hade ärvt den trettio år tidigare av den engelske målaren Sir Thomas Lawrence, som var den tidigaste kända ägaren av teckningen. Lawrence testamenterade verket till sin beskyddare Woodburn när han dog 1830. Teckningen såldes på auktion 1860 för 2,50 pund (cirka 320 pund idag). I juli kommer Head of Bear att erbjudas med en uppskattning på 8-12 miljoner pund (94-140 miljoner kronor).
"Efter att ha sålt teckningen Horse and Rider 2001 för mer än 8 miljoner pund, vilket fortfarande är världsrekordet för en da Vinci-teckning, är Christie's stolt över att kunna erbjuda ytterligare ett verk av världens främsta tecknare,” säger Stijn Alsteens, chef för Christie's Paris International Old Masters Department. "Jag har all anledning att tro att vi kommer att uppnå ett nytt rekord i juli för Head of Bear, en av de sista teckningar av Leonardo som kan förväntas komma ut på marknaden."
