Alexander Calder föddes 1898 i Pennsylvania, som det första barnet till konstnärerna Alexander Stirling Calder och Nanette Lederer Calder. Även Calders farfar arbetade som skulptör och den konstnärliga omgivningen gjorde tidigt intryck på den unge Calder.
Trots att kreativiteten flödade i hemmet uppmuntrade Calders föräldrar sin son att skaffa sig en utbildning som lätt genererade arbete. De visste själva allt för väl hur utmanade en konstnärlig karriär kunde vara, med ständiga refuseringar och knapp ekonomi, så Alexander utbildade sig till ingenjör. Men han arbetade inte som ingenjör särskilt länge, utan skrev in sig på konstskolan Art Students League i New York. År 1926 flyttade han till Paris, där han började experimentera med metalltråd.
Arbetena skulle inte bara lägga grunden för de hängande skulpturer Calder skulle komma att skapa, som med tiden gjorde honom internationellt känd som mobilens upphovsman. Hans teknik och skicklighet med metalltråd lämpade sig även mycket bra för smyckestillverkning.
År 1930 tillverkade Calder en enkel spiralformad ring till sin blivande fru Louisa James. Under de kommande decennierna tillverkade han mängder av broscher, halsband och ringar till Louisa, som var en av Calders största inspirationskällor.
Läs: Världens tio dyraste skulpturer på auktion
Faktum är att Calder redan som barn skapat flera miniatyrsmycken till sin yngre systers dockor, vilka han tillverkade av koppartråd och pärlor som han hittade runt om staden. Under 1930-talet, när Calder var i vuxen ålder, väcktes intresset på nytt och under de kommande tre decennierna tillverkade konstnären mer än 1 800 smycken.
Om den ring Calder initialt tillverkat till Louisa var relativt anspråkslös, skulle de kommande smyckena vara allt annat än enkla. Calder tillverkade de flesta i mässing, som var lätt att få tag på under krigsåren, och dekorerade smyckena med bitar av trasigt porslin, glas och trä. Han hade samma inställning till smyckestillverkningen som han hade när han skapade sina mobiler och hans fantasifulla sinne och lekfullhet resulterade i nytänkande halsband, broscher och ringar som inte var något för den diskreta.
Läs: Historien om Cartier Love Bracelet
De extravaganta smyckena uppmärksammades snart av kulturpersonligheter som gärna bar Calders smycken offentligt. Ett exempel var Georgia O’Keeffe, som ofta syntes med sin ikoniska Calder-brosch. Andra som bar hans smycken var Peggy Guggenheim, Simone de Beauvoir, Anjelica Huston, Brooke Shields och Joan Miró.
Calder tillverkade ofta smyckena med en specifik bärare i åtanke och präglade då och då smycket i fråga med bärarens namn eller initialer. Både halsband och broscher var överdimensionerade och ibland lite svåra att bära. Mary Rockefeller, en prominent figur i New Yorks kulturliv sa att det halsband hon fått av Calder krävde lite extra “armbåge-utrymme”.
Läs: 9 smyckesmärken ni älskar
Trots att Calder börjat tillverka smyckena för att dryga ut kassan var de inte speciellt dyra. Under 1930-talet ska Calder ha tagit ungefär 25 dollar för broscherna, som likt alla hans smycken tillverkades för hand av konstnären själv. Under årens lopp fick Calder flera erbjudanden om att masstillverka smyckena, men tackade nej varje gång.
Calders smycken är relativt sällsynta på auktionsmarknaden, eftersom många av dem fortfarande är unika exemplar, och säljas för hundratusentals kronor. Det amerikanska auktionshuset Freeman's sålde till exempel ett hängsmycke 2015 för 52 500 euro, medan Christie's och Bonhams sålde smycken för 36 000 respektive 27 000 euro vid försäljningar 2009 och 2017.
