Bland höjdpunkterna som presenterades under Bruun Rasmussens försäljning Paintings & Sculptures den 8 mars fanns ett verk av den danska konstnären Gerda Wegener från 1924. Målningen med titeln I sommervarmen (Lili) hade en uppskattning mellan 400 000-500 000 danska kronor (omkring 570 000-710 000 svenska kronor).
Wegeners musa och partner Lili Elbe avbildas sittande på en stol iförd endast ett par klackskor. Posen påminner om Jean-Auguste-Dominique Ingres Den stora odalisken från 1814, men istället för att titta direkt på betraktaren är Lili Elbe uppslukad av en fläkt som hon håller i sin höra hand. Hennes ansikte, som är sminkat enligt tidens rådande stilideal, kan därför bara ses i profil.
Bakom det sensuella porträttet döljer sig dock mycket mer än vad man kan se.
Gerda Wegener, född Gottlieb (1886-1940), började studera på Det Kongelige Danske Kunstakademi i Köpenhamn 1902. Där träffade hon den fyra år äldre Einar Wegener, som hon gifte sig med 1904. Danmark blev dock snart alltför begränsande för paret, både när det gällde konsten och deras privatliv.
Läs: Helene Schjerfbeck: i ständig utveckling
Efter att ha avslutat sina konststudier reste Gerda och Einar runt i Italien och Frankrike och bosatte sig slutligen i Paris 1912. Där arbetade Gerda som modeillustratör för välkända tidskrifter som Vogue och La Vie Parisienne men också som porträttmålare. I Paris kunde Einar leva sitt sanna jag, nämligen som kvinna. För sina vänner på den parisiska konstscenen presenterade Gerda sin partner som Lili Elbe, en kusin till sin man.
Läs: Amelia Earharts flygmössa såld för 10 gånger uppskattningen
Lili lade sin egen karriär som landskapsmålare på hyllan och blev Gerdas favoritmodell, vilket kan ses i många av hennes målningar av femme fatale-figurer från Art Deco-eran. Så är också fallet med det här verket, med vilket Bruun Rasmussen lyckades uppnå ett nytt auktionsrekord för Gerda Wegener. Målningen såldes för 775 000 danska kronor (1,1 miljoner svenska kronor)
"Målningen är så välgjord att betraktaren omedelbart fångas av bildens estetiska kvaliteter och vackra detaljer. Genustemat kan inte avkodas omedelbart, och på detta sätt utmanar konstnären de förutfattade meningar med vilka vi läser ett motiv. Förståelsen för att modellen vi tittar på är en kvinna som biologiskt sett föddes som man tar inte bort något från verket. Det fungerar både med och utan denna kunskap – oavsett kön, preferenser och läggning – vilket placerar det bland konstnärens bästa verk”, säger Peter Beck, specialist på avdelningen för modern konst vid Bruun Rasmussen.
Läs: Världens dyraste kvinnliga konstnärer
År 1930 genomgick Lili könsbekräftande vård, som en av de första i världen att göra det. Eftersom samkönat äktenskap var förbjudet, upphävdes Lilis och Gerdas äktenskap efter den första operationen, som utfördes i Berlin, och de två kvinnorna gick skilda vägar.
Ytterligare operationer genomfördes på Dresdens gynekologiska klinik, men efter den fjärde operationen inträffade allvarliga komplikationer som Lili slutligen dog av den 12 september 1931.
Vill du ha fler artiklar direkt i din inkorg? Prenumerera på vårt nyhetsbrev
Gerda fick reda på Lilis död när hon var i Marocko, där hon hade bott en kort tid efter att i all hast ha gift sig med Fernando Porta, en elva år yngre italiensk diplomat och officer, efter att hennes första äktenskap hade upphört. Redan fem år senare skilde sig Gerda igen och återvände till sitt hemland, där hon dock upptäckte att hennes stil, som var så efterfrågad på tjugotalet, inte längre var på modet. Gerda Wegener dog av en hjärtattack den 28 juli 1940.
Den gripande och modiga historien om Gerda och Lili blev känd för en bredare publik på senare tid genom romanen The Danish Girl av David Ebershoff, som filmatiserades 2015 med Eddie Redmayne i rollen som Lili och Alicia Vikander i rollen som Gerda.
