Trots vissa förbättringar under de senaste åren är konstvärlden, liksom många andra sektorer, fortfarande till stor del dominerad av män.
I en studie som publicerades 2017, "Is Gender in the Eye of the Beholder? Identifying Cultural Attitudes with Art Auction Prices", fann man att kvinnor i konstvärlden tjänar mindre. I rapporten analyseras främst auktionsmarknaden, där konstnärerna inte spelar någon aktiv roll, vilket gör det möjligt att "isolera kulturella influenser på efterfrågan av verk av kvinnliga konstnärer från faktorer som är kopplade till utbudet".
Den ojämlikhet som råder i konstvärlden har lyckligtvis fångat allmänhetens uppmärksamhet, och uppmuntrande försäljningar har skakat om rangordningen av de mest uppskattade bildkonstnärerna på auktion. Här är de 22 främsta.
22. Élisabeth Vigée Le Brun
Den äldsta damen på listan är hovkonstnären och Marie Antoinettes goda vän Élisabeth Vigée Le Brun (1738-1789). När Portrait of Muhammad Dervish Khan såldes för 7,2 miljoner dollar hos Sotheby’s den 30 januari 2019 tog Vigée Le Brun ett avgörande kliv upp på prispallen och blev den dyraste kvinnliga konstnären i kategorin äldre mästare. Den franska rokokokonstnären, som hyllades redan under sin egen levnadstid för sina eleganta porträtt lyckades porträttera sina subjekt med kunglig förnämhet, värdighet och humanism.
Läs: På och utanför duken: konstens mest kända muser
21. Vija Celmins
Under och efter andra världskriget tog sig konstnären Vija Celmins från Lettland via Tyskland till USA. Där studerade hon vid Indiana University och flyttade 1962 till Venice Beach i Los Angeles, där hon började fotografera havet. Fotografierna blev förlagor till målningar som kom att utgöra en betydande del av hennes konstnärskap. Verken skildrar havets vågrörelser i närbild, ofta i Celmins karaktäristiska färgskala av grått, svart och vitt. Till denna grupp hör även hennes rekordverk Untitled (Ocean) (1987–88), som 2021 såldes för 7,7 miljoner dollar hos Phillips i New York och gav henne en plats på denna lista.
20. Camille Claudel
Fransyskan Camille Claudel (1864-1943) var under flera år tillsammans med Auguste Rodin som hon ofta hjälpte, men hade svårt att slå igenom som den skulptör hon själv var. Mental ohälsa ledde till att hon varje vår förstörde sina skulpturer innan hon började om med nya och under sina sista trettio år var hon inlagd på mentalsjukhus. År 2013 såldes hennes skulptur La valse från 1892 för 7,8 miljoner dollar.
Läs: Världens tio dyraste skulpturer på auktion
19. Helen Frankenthaler
Den abstrakta expressionisten Helen Frankenthaler (1928-2011) var en av de ledande konstnärerna inom färgfältsmåleriet i mitten av 1900-talet. Hennes storskaliga, färgglada dukar är älskade för sina amorfa former. Royal Fireworks, som mäter cirka 1 x 4 meter, satte ett världsrekord för Frankenthaler när den såldes för 7,9 miljoner dollar (mer än dubbelt så mycket som utropspriset) i juni 2020.
18. Lee Bontecou
Lee Bontecou (1931-2022) drabbades hårt av andra världskriget och 1959 började hon skapa sina berömda skulpturer av stål som är utsmyckade med dukar, trådar och andra upphittade föremål. Dessa collageliknande kompositioner, som var avsedda att monteras på väggar, påminde om krigets fasor och utmanade tidens konstnärliga kanon. Untitled, från 1959-1960, såldes för 9,1 miljoner dollar på Christie's i november 2021, ett sällsynt exemplar av dessa skulpturer som kommit på auktion.
17. Cady Noland
När Cady Nolands (f. 1956) verk Bluewald från 1989 såldes på Christie's för 9,8 miljoner dollar fick den amerikanska konstnären status som världens dyraste levande konstnär. Hon beskriver själv sina verk som en ”amerikansk mardröm” som behandlar teman som död, berömmelse, våld och strävan efter att klättra på den sociala stegen.
Läs: Världens fem dyraste nu levande kvinnliga konstnärer
16. Cecily Brown
I november 2025 satte Sotheby's i New York ett nytt auktionsrekord för den brittiska konstnären Cecily Brown, när hennes verk High Society (1997-98) såldes för 9,8 miljoner dollar. Därmed överträffades Browns tidigare rekord på 6,8 miljoner dollar med god marginal. Cecily Brown blev känd för sina erotiska målningar och hennes influenser sträcker sig från Nicolas Poussin till Willem de Kooning.
15. Yayoi Kusama
Den nyligen bortgångna japanska konstnären Yayoi Kusama intar femtondeplatsen på listan. Placeringen är resultatet av försäljningen av hennes verk Untitled (Nets) från 1959, som i maj 2022 såldes för 10,5 miljoner dollar på Phillips auktion 20th Century & Contemporary Art Evening Sale i New York. Försäljningen innebar ett nytt auktionsrekord för Kusama och överträffade det tidigare rekordet från december 2021, då Pumpkin (LPASG) från 2013 såldes för 62,5 miljoner Hongkongdollar, motsvarande 8 miljoner amerikanska dollar, hos Christie's i Hongkong.
Läs: Yayoi Kusama – popkonstens mamma
14. Julie Mehretu
Julie Mehretu, född 1970 i Etiopien och uppvuxen i Michigan, har länge varit fascinerad av stadsplanering, gatunät och mänsklig geografi i sitt arbete. På Sotheby's Now Evening Auction den 15 november 2023 såldes hennes Walkers With the Dawn and Morning för 10,7 miljoner dollar, vilket var ett rekord för henne och för alla verk av en afrikanskfödd konstnär. Hennes abstrakta mästerverk med tusch och akryl på duk målades 2008 för New Orleans-biennalen för att hjälpa till att återuppliva stadens konst- och kulturutbud efter orkanen Katrinas förödelse. Titeln kommer från en dikt av Harlems renässanspoet Langston Hughes.
13. Natalia Goncharova
Den ryska avantgardekonstnären Natalia Sergeevna Goncharova (1881-1962) var både målare, scenograf, kostymör och illustratör men kom framförallt att bli känd för sina futuristiska verk. På Christie's auktion 2008 såldes hennes verk Les fleurs från 1912 för drygt 10,8 miljoner dollar.
12. Berthe Morisot
Berthe Morisot (1841-1895) var verksam under andra halvan av 1800-talet och samtida med konstnärer såsom Pierre-Auguste Renoir, Edgar Degas och Édouard Manet och även gift med dennes lillebror, konstnären Eugène Manet. Tillsammans utgjorde de impressionismens inre krets. Morisots motiv skildrade nästintill enbart den borgerliga kvinnans privata och sociala sfär där sättet att måla påminde mycket om Monets och Degas sätt att leka med rummets yta. År 2013 såldes hennes verk Après le déjeuner från 1881 på Christie's auktion för drygt 10,9 miljoner dollar.
Läs: Konsten att måla plein air
11. Barbara Hepworth
Fyra exemplar i brons av Barbara Hepworths (1903-1975) skulptur The Family of Man: Ancestor II skapades 1974. En av dem auktionerades ut på Christie's 20th Century Evening Sale i New York den 9 november 2023 för 11,6 miljoner dollar. Intressant nog skedde detta exakt på dagen ett år efter Hepworths tidigare auktionsrekord när Elegy III såldes för 8,6 miljoner dollar under Christie's försäljning av Paul G. Allen Collection.
10. Lee Krasner
Lee Krasner (1908-1984) var en konstnär som inte bara i egenskap av att vara kvinna kanske fått mindre uppmärksamhet än vad hon förtjänat – hon var även gift med konstnären Jackson Pollock vars skugga inte kan sägas var annat än stor. Konstnärsparet inspirerades av varandra och Krasner försökte lämna kubismen för att närma sig Pollocks tidiga måleri. Det var dock Krasner som var en av pionjärerna inom action painting, den metod som Jackson Pollock sedermera anammade och blev frontfigur för. År 2019 såldes Lee Krasners verk The Eye is the First Circle för 11,7 miljoner dollar och blev därmed en av de dyraste kvinnliga konstnärerna på auktion.
Läs: 10 konstnärspar du borde känna till
9. Jenny Saville
Den tidigare dyraste levande kvinnliga konstnären på auktionsmarknaden är brittiska Jenny Saville (f. 1970). Denna titel fick hon tack vare sin oljemålning Propped, som såldes på Sotheby's 2018 för 12,4 miljoner dollar. Liksom så många av Savilles verk ifrågasätter detta verk stereotyperna om kvinnlig skönhet. Säljaren var den tidigare MoMA-chefen David Teiger. Saville skulle ha hamnat på denna lista även med sitt tidigare rekordverk Shift. Verket från 1996/97 såldes 2016 för 9 miljoner dollar, även det på Sotheby's.
Läs: 5 feministiska mästerverk
8. Marlene Dumas
Den sydafrikanska konstnären Marlene Dumas (f. 1953) är för närvarande den dyraste levande kvinnliga konstnären på auktionsmarknaden efter att hennes målning Miss January såldes på Christie's i maj 2025 för 13,6 miljoner dollar. Målningen, som tidigare tillhörde samlarna Don och Mera Rubell, sätter ett nytt auktionsrekord för en levande kvinnlig konstnär och fördubblar Dumas tidigare rekord på 6,3 miljoner dollar för The Visitor, som såldes på Sotheby's i London 2008. Den aktuella försäljningen betraktades som ett tydligt tecken på det växande intresset för verk av kvinnliga konstnärer på den internationella konstmarknaden.
7. Agnes Martin
Den abstrakta minimalisten Agnes Martins (1912-2004) Grey Stone II (1961), som består av olja, bladguld och blyerts på duk, såldes för 18,7 miljoner dollar med ett utrop på 6-8 miljoner dollar vid försäljningen av konstmecenaten Emily Fisher Landaus samling på Sotheby's i november 2023. Verket är ett av endast fem där konstnären använde bladguld i sina berömda rutnät. Museum of Modern Art i New York och San Francisco Museum of Modern Art har var sitt av de fem verken och de andra två är mycket mindre än denna 182,9 x 189,2 centimeter stora versionen.
6. Tamara de Lempicka
Tamara de Lempickas (1898-1980) popularitet har ökat kraftigt den senaste tiden, och två rekord har slagits med bara några månaders mellanrum. Portrait of Marjorie Ferry, en olja på duk från 1932, blev konstnärens dyraste verk i februari 2020 och såldes för 21,2 miljoner dollar. Det här överdådiga porträttet vittnar om den eleganta och oefterhärmliga stilen hos konstnären, som lämnade Polen för Frankrike och senare USA. Efter sin första mans död gifte sig Lempicka med den aristokrat som hon först hade tagit till älskare och på grund av sin nya titel fick hon smeknamnet "Baronessan med pensel". Porträttet beställdes av en förmögen affärsman som bad Lempicka att skildra sin hustru Marjorie Ferry, en brittisk kabarésångerska, med den dyrbara cabochonring som han nyligen hade gett henne.
5. Leonora Carrington
Den mest efterlängtade målningen på Sotheby's Modern Evening Auction i New York i maj 2024 var utan tvekan Les Distractions de Dagobert, surrealisten Leonora Carringtons magnum opus, som såldes för 28,5 miljoner dollar, mer än dubbelt så mycket som utropspriset. Efter att ha lämnat sitt hemland England för Mexico City på 1940-talet målade Carrington den surrealistiska symfonin och hämtade inspiration från barndomens medeltida keltiska bildspråk och mayansk mytologi, liksom från de drömlika syner som hon frammanade under sin tid på mentalsjukhus. Med den rekordstora försäljningen av hennes stora mästerverk hamnar Carringtons roll som banbrytande surrealist och engagerad feminist i rampljuset, passande nog år 2024, då det är 100 år sedan André Bretons surrealistiska manifest publicerades.
Läs: Surrealisterna och det undermedvetna
4. Joan Mitchell
År 2014 gjorde ett verk utan titel sin skapare Joan Mitchell (1925-1992) till världens dyraste kvinnliga konstnär när det bytte ägare hos Christie's för 12 miljoner dollar. Hon behöll dock inte titeln särskilt länge, men mer om det senare. I maj 2018 slog hon i alla fall sitt eget rekord när hennes verk Blueberry från 1969 gick för 16,6 miljoner dollar hos Christie's. I november samma år såldes även Mitchells 12 Hawks at 3 O'Clock för 14 miljoner dollar hos Christie's. Även om detta inte var ett nytt rekord för Joan Mitchell, stärkte det hennes position bland de dyraste konstnärerna. Den 9 november 2023 kunde Mitchell äntligen förbättra denna position, då Untitled från omkring 1959 auktionerades ut hos Christie's i New York för 29,2 miljoner dollar.
3. Louise Bourgeois
Spindelmamman Louise Bourgeois (1911-2010) har slagit flera rekord. Redan 2011 slog hon rekordet för det dyraste verket av en kvinna någonsin med Spider (märkt LB 2/6 97) som såldes för 10,7 miljoner dollar. År 2015 slog hon sitt eget rekord när ett annat exemplar av Spider (L.B. 3/6 MAF 1997) såldes hos samma auktionshus för hela 28,1 miljoner dollar. I maj 2019 var det dags igen då Spider (L.B. 2/6 1997) gick för hela 32 miljoner dollar, återigen hos Christie’s, och med det sattes ett nytt personbästa för konstnären.
Läs: 12 kvinnor som präglat konsthistorien
2. Georgia O'Keeffe
Titeln ”dyraste kvinnliga konstnären i auktionshistorien” övertogs i november 2014 av Georgia O'Keeffe (1887-1986), när hennes målning Jimson Weed/White Flower No. 1 bytte ägare på Sotheby's för 44,4 miljoner dollar. O'Keeffe väckte redan under sin livstid uppmärksamhet i detta avseende: 1928 kunde hon sälja sex av sina verk för 25 000 dollar, vilket vid den tiden motsvarade det högsta pris som någonsin betalats för verk av en amerikansk konstnär.
1. Frida Kahlo
Den 21 november 2025 tog Georgia O'Keefes elva år långa dominans över toppen av denna lista slut när Frida Kahlos extraordinära självporträtt El sueño (La cama) från 1940 såldes på auktion hos Sotheby's New York för 54,7 miljoner dollar. Det imponerande resultatet överträffade den mexikanska konstnärens tidigare rekord, som uppnåddes i november 2021, också på Sotheby's, med Diego y yo, med cirka 20 miljoner dollar. De 34,9 miljoner dollar som då uppnåddes innebar en fyrdubbling av Frida Kahlos tidigare auktionsrekord.
