I början av den italienska renässansen utgjorde porträtt av adelsmän och viktiga personer en av de högsta konstnärliga genrerna, mycket tack vare Sandro Botticelli som startade denna trend. Botticelli, respekterad och eftertraktad av tidens största mecenater, producerade några av de mest kända porträtten (endast ett dussin har överlevt fram till idag) som nästan alla finns att hitta på framstående museer.
Ett av dessa verk, Portrait of a Young Man Holding a Medallion, kommer erbjudas under ”Masters Week” som arrangeras av Sotheby's i New York den 28 januari. Det uppskattade priset, som är cirka 80 miljoner dollar, gör målningen till ett av de viktigaste porträtten som någonsin presenterats på auktion, tillsammans med Portrait of Adele Bloch-Bauer II av Gustav Klimt (såldes 2006 för 87,9 miljoner dollar) och Portrait of Dr Gachet av Vincent van Gogh (såldes 1990 för 82,5 miljoner dollar).
Läs: Här hittar du världens topp tio mest berömda konstverk
Christopher Apostle, chefsintendent för Sotheby’s Old Master Paintings Department, säger: “Det är i hans porträtt … som Botticelli visar på renässansens Florens – och inte minst i Portrait of a Young Man Holding a Medallion, en målning som inkapslar de intellektuella, hovliga och humoristiska dygder som definierar italiensk renässans.”
Konstverket, antagligen målad mellan 1470 och 1480, är en sammanställning av renässansens ideal, som också visar på en humanistisk dimension och individens förnyade betydelse. Kvaliteten på Portrait of a Young Man Holding a Medallion kan liknas med några av Botticellis viktigaste porträtt såsom Portrait of a Man with Medal av Cosimo the Elder (Uffizierna i Florens) och Portrait of Julien de Médicis (National Gallery of Washington, DC).
Medaljongen i händerna på den unge mannen är ett originalverk från 1300-talet som tillskrivs den sienesiske konstnären Bartolomeo Bulgarini. Anledningen till att detta verk skildras är inte helt klart, men det beror troligen på den unga adelsmannens identitet, som stolt visar upp målningen. Vissa forskare menar att mannen kan vara Pierfrancesco de Medici (även känd som Popolano), bror till Laurent de Medici, en av Botticellis viktigaste mecenater.
Läs: Topp 10: stulna mästerverk som fortfarande är försvunna
Genom analyser kan man se de linjer, strukturer och cirklar som skissats av Botticelli i förväg, så att han kunde färdigställa modellen samtidigt som han skapade kompositionen. Den första skissen skiljer sig från den slutliga versionen på många sätt, en kännetecknande process för Botticelli som alltid var på jakt efter det ideal som idag kännetecknar hans verk.
George Wachter, vice ordförande för Sotheby’s Old Master Paintings, säger: “Detta är en målning som överskrider gränserna för äldre mästare och är en av de bäst bevarade, mest enastående, klassiska renässansporträtt som man kan önskas äga.”
Målningen listades först på 1930-talet som en del av Lord Newboroughs samling i Caernarvon, Wales, och sägs ha köpts av hans förfader Sir Thomas Wynn när han bodde i Toscana. Runt 1935-38 såldes porträttet av en handlare i London till en privat samlare, vars arvingar sålde verket 1982 till den nuvarande ägaren för 810 000 pund.
Läs: En renässans för äldre mästare
De senaste 50 åren har målningen lånats ut till National Gallery i London, Metropolitan Museum of Art i New York och National Gallery of Art i Washington, DC. Det har också ställts ut på Royal Academy, National Gallery of Art i Washington, DC och Städel Museum i Frankfurt am Main.
Sotheby’s beskriver verket som “det ultimata renässansporträttet”, ett av dem viktigaste från denna period som idag finns i privata händer. Med ett uppskattat pris på cirka 80 miljoner dollar har verket redan satt nytt rekord för Botticelli eftersom hans dyraste konstverk just nu är Virgin and Child with the young Saint John-Baptiste som såldes hos Sotheby's 2013 för 10,4 miljoner dollar.
