Konstvärlden är inte främmande för djärvhet och skandaler. Vid Art Basel Miami såldes tre fasttejpade bananer, passande nog med titeln Comedian, för 3,9 miljoner kronor. Medan den nuvarande konstmarknaden ofta fokuserar på det nya och iögonfallande, har äldre mästare (verk av konstnärer födda mellan 1250 och 1821) varit förbisedda, fram tills nu.
Läs: Cattelans banan blev världskändis
Faktum är att försäljningarna av äldre mästares konstverk endast bidrar med 8 procent till marknaden, enligt en rapport som färdigställdes av Art Basel och UBS 2018, medan försäljningar av efterkrigstids- och samtidskonst dominerar med 46 procent.
Kanske hade konstverk av äldre mästare fortfarande stått i skymundan om det inte vore för återupptäckten av Leonardo da Vincis Salvator Mundi som dök upp hos Christie’s 2017. Trots att det spekulerades kring upphovsman, autencitet och skick var hypen obestridlig. Christie’s genomförde en framgångsrik kampanj med en video som beskrev mästerverket som “The Last Da Vinci” i privat ägo, vilket lockade 27 000 besökare till att se målningen i Hong Kong, London, San Francisco och New York. Sedan målningen såldes för 3,8 miljarder kronor i november 2017 har marknaden för äldre mästare pikat. Tack vare Salvator Mundi ökade den totala försäljningen av konst av europeiska äldre mästare med 64 procent det året.
Läs: Leonardo da Vinci: Olja och Sfumato
“Kategorin äldre mästare har historiskt sett varit ett extremt undervärderat område på auktionsmarknaden, men under de senaste två åren har vi sett att intresset ökat,” säger Pontus Silfverstolpe, grundare av Barnebys. “Nu ser äldre konst ut att bli marknadens nya guldgruva.”
Förra året såldes Cimabues målning från 1200-talet för den häpnadsväckande summan 250 miljoner kronor och Artemisia Gentileschis Lucretia (cirka 1640) såldes för 50 miljoner kronor, sex gånger så mycket som det uppskattade priset. I slutet av januari 2020 avslutade Sotheby’s ytterligare en Masters Week med försäljning av konstverk av äldre mästare som uppgick till 920 miljoner kronor. Bland annat sattes nytt rekord för den venetianske konstnären Giovanni Battista Tiepolos The Madonna with Child från 1735 som såldes för 164 miljoner kronor. Andra höjdpunkter från auktionen var två målningar av Peter Paul Rubens som gick för totalt 91 miljoner kronor och en venetiansk landskapsmålning av Canaletto som såldes från Metropolitan Museum of Arts samlingar för 48 miljoner kronor.
Läs: Jämställd konst slår rekord 400 år senare
Trots att det vanligtvis är målningar som är i fokus, när det kommer till konst av äldre mästare, avslutades Sotheby's januariförsäljning med ett nytt rekord för en teckning. En förberedande skiss till Andrea Mantegnas 1400-talsmålning Triumph of Alexandria såldes för 113 miljoner kronor, vilket gjorde verket till den femte dyraste teckningen av en äldre mästare som någonsin sålts.
“Det är andra året i rad som vi har upprättat ett nytt riktmärke under Masters Week i New York,” sa Gregory Rubinstein, chef för Sotheby’s avdelning för äldre teckningar. “Marknaden fortsätter växa och vi ser en stor efterfrågan på de mest sällsynta verken av högsta kvalitet.”
Auktionshuset har ansträngt sig för att göra äldre mästare relevanta för en samtida publik. ”Jag tror att renässansverk blir allt mer intressanta på grund av deras värde i jämförelse med samtida konst men även på grund av de nya och intressanta sätten vi marknadsför dem på,” sa David Pollack, specialist vid avdelningen för äldre mästare hos Sotheby’s. ”Oavsett om det är genom att arbeta med Victoria Beckham eller att samarbeta med samtida konstgallerier letar vi alltid efter tillfällen att lyfta fram äldre mästare.”
I slutet av 2019 samarbetade Sotheby’s med Fabrizio Moretti, konstnär och musiker i The Strokes och även känd konsthandlare, för att curera försäljningen av tjugo konstverk av äldre mästare. ”Verk från Fabrizios samling ställdes ut i en serie installationer, där varje installation spelade på konceptet av perspektiv och baserades på teman som representerades i verken,” sa Pollack. ”Försäljningen engagerade en yngre publik: 25 procent av kunderna var under 40 år och den yngsta köparen var 21 år gammal. Alla verk såldes."
Taktiken för marknadsföring verkar ha varit lyckad. Auktionen 2020 nådde den högsta totala summan för äldre måleri som nåtts hos Sotheby's sedan 2012, och försäljningen för genren har ökat med 16 procent på ett år. ”Det finns en stark vilja att marknadsföra äldre måleri till generation y och att skapa en ny generation av entusiaster av äldre mästare,” sa Christina Eberli, tidigare expert på äldre mästare vid Sotheby’s och grundare av konstföreläsningsserierna On The Flip Side. ”Något som Sotheby’s gjort är att de lanserade ett samarbete med Highsnobiety där de skapade en klädkollektion med plagg prydda med målningar från den tidigare försäljningen i januari.”
Nu växer det relativt begränsade området äldre mästare mycket tack vare den yngre generationen. När definitionen av konst fortsätter att utvecklas och digitala tekniker som AI (artificiell intelligens) börjar ta över konstvärlden allt mer verkar en större efterfrågan av traditionellt konstnärskap och hantverk växa fram.
Pontus Silfverstolpe fortsätter: "I vår allt mer digitala värld finns ett behov av fysiska upplevelser. Liksom många finner en befrielse i att vila ögat på en bild som attraherar alla sinnen. Det är ingen tvekan om att old masters rymmer både kvalitet, unicet, storytelling och samtidigt är ett av de främsta exemplen på den nya trenden med 'livs-souvenerier'."
”Vi lever i en värld där det finns så många olika konstformer tillgängliga,” sa Pollack. ”Det som gör äldre mästare så fascinerande är deras sällsynthet, skönhet och kvalitet. I en kultur där masstillgänglighet är normen är det nästan en ynnest att kunna förvärva något som är unikt och sällsynt.”
