1903 introducerade Wilhelm Maybach Mercedes-Simplex 60 HP som en modifierad och bekvämare version av sin Mercedes 35 HP från 1901. Denna revolutionerande bil var enkel att använda, därav namnet Simplex, och med hög prestanda och lyxig kvalitet skulle den bli förebilden för alla kommande bilar. Nu har en extremt sällsynt Mercedes-Simplex 60 HP från 1903 sålts på Gooding & Companys auktion på Amelia Island i Florida den 1 mars för 12,1 miljoner dollar (126 miljoner kronor), vilket är ett nytt rekord för en antik bil. Antika bilar är sådana som tillverkats före 1939 (andra världskrigets början).
Läs: 10 dyraste klassiska bilarna sålda på auktion
Denna Mercedes drivs av en 9,25-liters fyrcylindrig F-head inline-motor som ger hela 60 hk och kan nå hastigheter på över 80 km/h, vilket gör den till världens snabbaste produktionsbil i början av 1900-talet. Mercedes-Simplex hade många av sin tids mekaniska och tekniska framsteg, inklusive ett toppmodernt chassi med låg tyngdpunkt och en H-mönstrad fyrväxlad växellåda. Mellan 1903 och 1905 dominerade Mercedes-Simplex 60 HP racingvärlden och vann otaliga tävlingar, bland annat Gordon Bennett Cup 1903.
Denna bil ägdes av den brittiske affärsmannen Alfred Harmsworth (1865-1922), även känd som Viscount Northcliffe, som grundade The Daily Mail. Harmsworth var en bilentusiast och var bland de allra första att beställa den nya 60 hk-modellen när den introducerades, och denna Mercedes-Simplex 60 HP “Roi des Belges” från 1903 var en av hans favoritbilar, som han brukade köra runt i Europa.
Harmsworths Mercedes-Simplex utrustades med den vackra karossen “Roi des Belges” som den fortfarande bär idag, byggd av det prestigefyllda företaget J. Rothschild et Fils. Roi des Belges, som betyder Belgarnas kung, var en modell som användes för lyxbilar i början av 1900-talet med sina två sätesrader och rundade former som påminde om en tulpan. Den fick sitt namn efter den belgiske kungen Leopold II, som beställde en bil med denna karossform 1901.
Håll dig uppdaterad med de senaste nyheterna från konst- och auktionsvärlden: prenumerera på Barnebys kostnadsfria nyhetsbrev!
Den välskötta bilen stod kvar i familjen Harmsworths garage tills Beaulieu Motor Museum öppnades i mitten av 1950-talet i Hampshire, England. Under nästan sju decennier, från 1956 till 2023, var Mercedesen en av de utvalda utställningsföremålen på Beaulieu. Denna bil är ett av endast fyra kvarvarande exemplar i privat ägo, med ett femte exemplar, en Long-Wheelbase Omnibus, på Mercedes-Benz Museum i Stuttgart, Tyskland. Harmsworth Mercedes är dessutom en av endast två sådana bilar med originalkaross som fortfarande är intakt och den enda Mercedes 60 HP med en känd racing-stamtavla. Nu, efter 121 år i familjen Harmsworths ägo, kommer denna rekordbrytande antika bil att hitta ett nytt garage.
Världens dyraste bil som någonsin auktionerats ut är också en Mercedes: en Mercedes-Benz 300 SLR “Uhlenhaut Coupe” från 1955 som såldes för 135 miljoner euro (cirka 1,4 miljarder kronor) på RM Sotheby's i Stuttgart, Tyskland i maj 2022.
