I januari 2021 under Sotheby's Masters Week sattes ett nytt auktionsrekord för Sandro Botticelli. Målningen med titeln Portrait of a Young Man Holding a Medallion, som presenterades med en uppskattning på cirka 80 miljoner dollar, såldes för 92,2 miljoner dollar (omkring 768 miljoner kronor), vilket gör den till världens näst dyraste målning gjord av en äldre mästare, efter Leonardo da Vincis Salvator Mundi.
Denna rekordförsäljning, som bidrog till att stärka marknaden för äldre mästare, verkar ha fått en annan privat samlare att vilja sälja sin tavla av den florentinske renässansmålaren. I januari 2022 kommer Sotheby's att auktionera ut The Man of Sorrows, ett porträtt som Botticelli målade i slutet av sin karriär, då han influerades av den dominikanske reformatorn Jérôme Savonarola och tenderade mot en stil som kännetecknades av kristen symbolism.
Läs: Världens 12 dyraste målningar på auktion
Porträttet, som utfördes mellan slutet av 1400-talet och början av 1500-talet, kommer att presenteras med en uppskattning över 40 miljoner dollar (350 miljoner kronor). Trots att det här är andra gången på bara några månader som ett verk av Botticelli erbjuds på auktion förblir hans verk, och i synnerhet hans sena verk, extremt sällsynta på auktion. Enligt Sotheby's är endast tre andra verk från denna period (efter 1492) kända i privata händer.
Läs: Nytt rekord för Georges de La Tour
The Man of Sorrows är ett av de mest slående exemplen på konstnärens sena karriär och illustrerar utvecklingen av hans stil och behandlingen av hans motiv vid sekelskiftet 1500. Till skillnad från de poetiska mytologiska scenerna från det föregående decenniet (man tänker särskilt på Venus födelse och Våren) är hans produktion efter 1490 mer sober, stram och andlig.
Här ger Botticelli Kristusbilden en viss dualitet och en natur som är både gudomlig och mänsklig. Kristus visar sina tre sår, två på händerna som han fick under korsfästelsen och ett på bröstet som en soldat tillfogade honom med sin lans efter hans död. "The Man of Sorrows är en anmärkningsvärt realistisk skildring av Kristus som symboliserar hans lidande och död, men med en häpnadsväckande grad av mänsklighet som är kännetecknande för Botticellis porträttkonst, och visar upp Kristi gudomlighet med ett häpnadsväckande psykologiskt djup", säger Christopher Apostle, chef för målningar av äldre mästare på Sotheby's i New York.
Kristi huvud är omgivet av en gloria av änglar som håller i passionens instrument och täcker sina ögon för att uttrycka sin sorg inför lidandet. Svärmen av änglar är avbildad i grisaille, en målningsteknik i grå nyanser med en överdriven modellering för att skapa en illusion av skulptur, på en enkel svart bakgrund.
"Att auktionera ut ett verk av Botticelli av denna kvalitet är en stor händelse i världen av äldre mästare – men att göra det ett år efter försäljningen av Botticellis Portrait of a Young Man Holding a Medallion är ytterst ovanligt", säger George Wachter, Sotheby's styrelseordförande och världsomfattande chef för målningar av äldre mästare. "Denna extraordinära målning är ett utmärkt exempel på vad som gör Botticelli till en så fängslande konstnär: en djärv visuell stil i kombination med ett unikt mänskligt förhållningssätt till porträtt."
Christ as the Man of Sorrows kommer att presenteras på en utställning i Hongkong den 7-11 oktober, innan den åker på en världsturné till Los Angeles, London, Dubai och slutligen New York, där den kommer att auktioneras ut i januari.
