![Marie Spartali Stillman (1844-1927), ‘The Enchanted Garden’ [detalj], 1889, blyerts och akvarell på papper. Foto © Christie's](https://images.prismic.io/barnebys/fda2145c-7b5d-4489-92de-e43af8db4e94_Cover.jpg?auto=compress,format)
Både en begåvad konstnär och musa bland prerafaelitiska målare var den brittiska konstnären Marie Spartali Stillman (18844-1927) ofta förekommande i många av rörelsens stora verk. Stillman, som kom från en framstående engelsk-grekisk familj, debuterade i Ford Madox Browns ateljé 1865, innan hon två år senare ställde ut på Dudley Gallery där hon presenterade tre akvareller med motiv av kvinnliga figurer. Familjen Spartali, som bestod av mecenaten till Burne-Jones och Rossetti, Constantine Ionides och hans familj samt Maria Zambaco, hade en bestående inverkan på den viktorianska konstscenen.
The Enchanted Garden är en akvarell målad av Stillman 1889, en av hennes mest produktiva perioder, när hon målade The First Meeting of Petrarch and Laura, ett verk som visar på det stora inflytandet som italienska litterära verk hade på hennes arbeten vid tiden. The Enchanted Garden presenterades på New Gallery i London samma år som den skapades och senare målade hon ytterligare två verk med tydliga influenser från målaren Dante Gabriel Rossetti. Stillmans förkärlek för dessa ämnen beror delvis på hennes vänskap med Rosetti, som var gift med Elizabeth Siddal, men också på hennes vistelser i Italien.
Läs: På och utanför duken: konstens mest kända muser
Som fru till den amerikanske diplomaten William James Stillman var Marie Stillman tvungen att anpassa sig efter de olika liven i USA, Italien och England. När hennes mans instabila karriär satte dem i en svår ekonomisk situation lyckades hon rädda parets tillvaro genom att sälja sina verk. The Enchanted Garden skapades när konstnären hade utvecklat en distinkt kommersiell anda i slutet av 1880-talet, då hon försörjde sin man och deras sex barn.
Den 78 x 101 centimeter stora akvarellen är med sina levande färger och livliga komposition ett av hennes mest ambitiösa verk. Målningen, som förvärvades 1900 av en avlägsen släkting till William James Stillman, försvann under en resa till Boston men upptäcktes igen på 1980-talet. Verket presenterades hos Christie’s under försäljningen The Joe Setton Collection i december 2020. The Enchanted Garden såldes för 874 000 pund (cirka 9,9 miljoner kronor) och blev inte bara Stillmans dyraste verk utan också den dyraste målningen av en kvinnlig prerafaelitisk konstnär.
Läs: 12 kvinnor som präglat konsthistorien
Målningen skildrar den femte novellen i samlingen The Decameron av den florentinske författaren Boccace. I berättelsen blir Messer Ansaldo, en adelsman från Udine, desperat kär i den gifta kvinnan Madonna Dianora. För att avvisa Ansaldo lovar Dianora honom att hon kommer ge sig själv till honom om han lyckas avslöja “en trädgård med grönt gräs, blommor och blommande träd, som om det vore maj månad”, men om han misslyckas får han aldrig närma sig henne igen. Ansaldo värvade en andebesvärjare för att ta sig an utmaningen och vinna hennes kärlek.
The Enchanted Garden skildrar det exakta ögonblicket när Ansaldo visar sina framgångar. Medan en snötäckt bakgrund syns bortom byggnadens valv, visar interiören en prunkande trädgård fylld av frukt och blommor. Till skillnad från sina chockerade tjänstekvinnor verkar Dianora melankolisk, till och med förskräckt, över tanken av att hålla sitt löfte. Ändå slutar berättelsen med att Dianora erkänner sitt misstag för sin man och befrias från sitt löfte till Ansaldo.
Verken, målade av prerafaeliter och de sista romantikerna, som erbjöds i The Joe Setton Collection nådde en totalsumma på 5 635 000 pund (64 miljoner kronor). Utöver Marie Spartali Stillmans rekord sattes ytterligare tio nya världsrekord, inklusive konstnären John Byam Shaw med The Queen of Hearts som såldes för 790 500 pund (9 miljoner kronor).
