Varje koppling till Marie Antoinette tenderar att fånga omedelbar uppmärksamhet på auktion och driver ofta upp utropspriserna långt över förväntan. Detta blev tydligt i maj 2023, då ett porträtt av en hund, som tros vara Marie Antoinettes älskade Pompon, såldes på Sotheby’s för 279 400 dollar, trots en uppskattning på blygsamma 3 000–5 000 dollar. Ett annat slående exempel var Sotheby’s försäljning av ett imponerande hänge med en stor pärla och diamanter, som en gång ingick i Marie Antoinettes smyckessamling. Den 14 november 2018 satte smycket ett nytt rekord för en äkta pärla i Genève och såldes för 36 427 000 CHF, långt över utropspriset på 1 600 000–2 900 000 CHF.
Nästan sex år senare återvänder Sotheby's till Genève med ännu ett fantastiskt smycke, när auktionen Royal & Noble Jewels äger rum den 11 november.
Läs: Kronjuvelerna: fem kungligheters juveler på auktion
Det rör sig om ett extraordinärt halsband från den sengeorgianska eran, som mäter ca 67 cm i längd och har en överdådig utsmyckning med diamanter på ca 300 carat, elegant arrangerad över tre kedjor med två tofsar i ändarna. Halsbandet kan bäras antingen öppet eller med en enkel knut.
Smyckets exakta proveniens kan inte spåras, men det är känt att det ägdes av markiserna av Anglesey under 1900-talets första hälft. Den då sittande markisinnan av Anglesey bar det vid kröningen av kung George VI år 1937 och återigen vid kröningen av hans dotter Elizabeth II år 1953. År 1959 visades halsbandet i utställningen The Ageless Diamond Loan i London och tjugo år senare visades det i en utställning på American Museum of Natural History i New York. Mellan dessa två utställningar bytte smycket ägare när familjen Marquess of Anglesey gjorde sig av med arvegodset, vilket ledde till att det kom att ingå i en betydande privatsamling i Asien.
Håll dig uppdaterad med de senaste nyheterna från konst- och auktionsvärlden: prenumerera på Barnebys kostnadsfria nyhetsbrev!
Halsbandet tros ha tillverkats på 1780-talet, och det är här Marie Antoinette kommer in i bilden, om än indirekt. Några av de vita diamanterna som används i smycket sägs en gång ha tillhört det halsband som var kärnan i den ökända halsbandsaffären, som i slutändan ledde till den franska drottningens fall efter att ett gäng bedragare stulit det mycket värdefulla halsbandet i hennes namn. Skandalen uppdagades 1785, trots att halsbandet redan hade lämnat Frankrike. I London plockades det isär och de högkvalitativa diamanterna såldes var för sig till handlare på Bond Street. Som ett resultat av detta kan några av dessa diamanter ha hamnat hos den juvelerare som skapade det nuvarande halsbandet, även om detta inte kan styrkas.
Ett faktum kvarstår: det extraordinära halsbandet har nyligen visats för allmänheten för första gången på nästan 50 år på Sotheby's London på New Bond Street. Nu kommer en turné som visar ytterligare höjdpunkter från auktionen Royal & Noble Jewels att besöka Hong Kong, New York, Singapore, Taipei och Dubai, innan den kulminerar i Genève, där auktionen är planerad till den 11 november. Det uppskattade värdet för detta utsökta smycke från sengeorgiansk tid är 1 600 000-2 400 000 CHF (cirka 19,3-29 miljoner kronor), men den potentiella kopplingen till Marie Antoinette kan få buden att stiga ännu mer.
