Den franska mästaren Jacques-Louis Davids mest ikoniska verk anses vara den drygt 9 meter breda målningen The Coronation of Napoleon, som vittnar om Napoleon Bonapartes kejserliga makt. Verket finns att se på Louvren men också på Versailles då han inte bara målade en, utan två versioner.
Vad många inte vet är att The Coronation of Napoleon var en av fyra beställningar som skulle skildra olika skeden av Napoleons väg till makten. The Coronation of Napoleon var den första och föreställer Napoleons kröning år 1804. Trots att David bara lyckades slutföra två av de fyra planerade verken, utnämndes Jacques-Louis David till kejserlig konstnär under Napoleons styre. Att David bara slutförde två av verken var på grund av en tvist mellan honom och regeringen – David begärde 100,000 franc per målning men fick i slutändan bara 114,000 franc för tavlorna tillsammans.
Det andra verket The Distribution of the Eagle Standards, målades mellan år 1808-1810 och skildrade en militärcermoni organiserad av kejsaren efter dennes maktövertag. Det storskaliga verket syfte till att inspirera massorna och vinna ytterligare stöd för Napoleons fälttåg.
Innan Jacques-Louis David påbörjade ett sådant stort verk, planerade han minutiöst och gjorde både ritningar och oljeskisser för att Napoleon skulle veta vad han hade att förvänta sig. Inför The Distribution of the Eagle Standards tog han fram en ritning i bläck, som finns att se på Louvren, och en oljemålning.
Om man jämför skisserna med det slutgiltiga verket kan man se vissa avvikelser, antagligen på grund av kejsarens önskningar. Ett exempel är den bevingade segerängelsom sprider lagerblad över regementet. Denna figur togs bort, då Napoleon inte uppfattade figuren som verklighetstrogen.
Ytterligare en ändring i The Distribution of the Eagle Standards var att Napoleons fru, kejsarinnan Josephine, var placerad bakom honom. Men eftersom paret genomgick en skilsmässa, med anledningen att han inte fått en arvtagare, fick Josephine tas bort från verket. Lösningen för att fylla i tomrummet var att David förlängde befälhavaren Eugéne de Beauharnais ben.
The Distribution of the Eagle Standards visades först år 2017 för allmänheten då den tidigare varit del av en privat samling. Samma år såldes den i Paris för ynka 7,800 euro, eftersom man trodde att verket målats under 1800-talet av en franska skolan anhängare eller någon av Davids elever.
Idag råder inga tvivel om verkets verkliga upphovsman. Jacques-Louis Davids verk är planerat att ingå i the Mets utställning Jacques-Louis David’s drawings år 2021, men innan dess ska det alltså auktioneras ut. The Distribution of the Eagle Standards säljs ut på Christie’s 1 maj och uppskattas då nå 300 gånger så mycket som den såldes för för två år sedan, runt 2,5 miljoner dollar.
