Jag fick se det bra, det dåliga och det fula – och i slutändan lära mig att känna igen skillnaden.
Även om jag kanske inte uppskattade det tillräckligt mycket vid den tidpunkten inser jag nu vilket privilegium det var att få arbeta på ett av världens stora auktionshus under ett antal år. Under min tid på Sotheby's på Bond Street i London fick jag se och hantera några av de viktigaste kinesiska porslins- och konstföremålen som världen någonsin har skådat. Objekt som inte bara var av museikvalitet, utan ting som hade åtnjutits av kejsare, kungar och drottningar. Jag fick inte bara ynnesten att diskutera sådana föremål med ledande världsexperter, men bara att få se den enorma mängden föremål som kom in genom dörrarna för värdering gjorde att jag fick se det bra, det dåliga och det fula – och i slutändan lära mig att känna igen skillnaden.
Den enda baksidan med denna fenomenala bildning var att jag utvecklade en dyr smak själv. I början av tjugohundratalet, när jag slutade, ansågs det för dyrt för auktionshuset att sälja något som var värt mindre än 1 000 pund, vilket fortfarande motsvarar ungefär en månadshyra för ett rum inom pendlingsavstånd från centrala London.
Läs: Meissen: när det kinesiska porslinet blev europeiskt
Efter att ha lämnat min anställning för a bilda familj kom jag tillbaka till branschen 2007 som frilanskonsult och konsthandlare. Det är ofta en hårfin gräns mellan att samla och handla, och som tur är har min äkte hälft stor förståelse för detta. Till att börja med var det väldigt konstigt att vara på andra sidan av processen, som köpare. Man oroar sig ofta för att betala för mycket för något eller kan känna sig dum om man inte bjuder tillräckligt högt.
Att köpa på auktion förändras hela tiden och med allt fler försäljningar som sker online kan det ofta kännas överväldigande. Mitt råd till alla som börjar samla ihop en samling skulle vara följande:
Utforska historiska samlingar
Håll alltid ögonen öppna genom att besöka bra museer. I Storbritannien har British Museum underbara samlingar och är hemvist för Sir Percival David Foundation. Titta noga på samlingen och tillbringa tid med alla de saker som verkligen tilltalar dig. Victoria and Albert Museum har också en utmärkt samling. Ashmolean Museum i Oxford, Fitzwilliam Museum i Cambridge och Asian Art Museum i Bath är tre regionala museer med bra kinesiska samlingar.
Hantera föremålen
Det är också värt att gå på visningar hos de stora auktionshusen i London, som Sotheby's, Christie's och Bonhams, för att träna ditt öga. Vid visningar kan du också ofta be att få hantera föremålen, vilket är mycket viktigt. På så sätt kan du få en känsla för tyngd. Ägna tid åt att titta på de oglaserade delarna av foten på ett porslinsföremål, titta på glasyrens polering eller på en jaderistning.
Läs: Åtta saker du inte visste om svenska porslinsfavoriter
När det gäller sniderier, fråga dig själv hur föremålet kan ha blivit snittat. Var det för hand eller med hjälp av en maskin? Polerades den för hand eller av en maskin? Titta på slitaget, ser det realistiskt ut eller tror du att det är förfalskat? Viktigast av allt är att du läser på om saker du tycker om och sådant som intresserar dig. Experterna kan vägleda dig om vilka böcker du ska läsa. Du kan ofta köpa fackböcker på specialförsäljningar.
Lär känna specialisterna
Lär känna experterna på auktionshusen och tveka inte att ställa frågor till dem. De flesta delar gärna med sig av sina kunskaper till dig, även om de ibland är mycket upptagna. Det finns också några mycket bra regionala auktionshus, som till exempel Woolley and Wallis, Dreweatts, Lyon & Turnbull och Bearnes i Storbritannien. De mindre auktionshusen har naturligtvis större utrymme att sälja mer prisvärda föremål, eftersom de inte har de dyra omkostnaderna förknippade med London.
Hasta inte
Ett misstag som jag gjorde tidigt var att köra hela vägen till ett avlägset litet auktionshus i hopp om att hitta ett riktigt fynd eller kanske till och med något felvärderat objekt. Eftersom jag hade kört så långt tyckte jag att det var slöseri att inte köpa något. Det slutade med att jag fick med mig ett föremål som jag inte tyckte så mycket om och som dessutom inte visade sig vara ett fynd. Därmed inte sagt att det ibland är värt att åka längre än vad andra kanske gör. Det kan vara lite av en chansning och allt är en del av inlärningskurvan.
Jämför kataloger från auktionshus och återförsäljare - och experter
Naturligtvis är auktionshusen inte det enda sättet att förvärva. Det finns en del underbara återförsäljare där ute. Med en återförsäljare kan du dessutom ta dig tid över något och förhandla. Fråga återförsäljaren om deras meriter: hur blev de experter och så vidare. Det är viktigt att du bygger upp ett förtroende. Har de lärt sig sitt yrke på ett välrenommerat auktionshus eller hos en konsthandlare? En expert är bara så bra som hans eller hennes utbildning. Om du är osäker på något som de försöker sälja till dig, fråga om proveniens och/eller gå iväg och fundera. Experten på det lokala auktionshuset kanske känner till föremålet, så det kan vara värt att be om deras åsikt. De bör gärna hjälpa till, eftersom det alltid ligger i deras intresse att bygga upp en relation med nya samlare.
Besök välrenommerade mässor
Seriösa antikmässor, det vill säga de som har ett kontrollsystem, är också ett bra sätt att hitta högkvalitativa föremål. Många handlare har inte längre råd med de centrala Londonpriserna och har därför stånd på mässor i stället. BADA-mässorna i Storbritannien och Haughton International i USA är båda bra exempel på sådana. Handlarna måste presentera sina verk för granskning av en erkänd auktoritet inom området. De är vidare ett utmärkt tillfälle att skapa kontakter, handla och jämföra föremål utan att behöva springa runt på stan.
Undersök skicket - och var inte rädd för skavanker
När det gäller kinesisk keramik, särskilt kejserligt porslin eller porslin i kinesisk smak, har tillståndet en enorm betydelse och inverkan på värdet. Om du inte är alltför kräsen vad gäller enstaka sprickor eller små flisor kan jag bara gratulera. Värdet på bristfälliga föremål kan minska med cirka 90 procent på grund av ett litet jack eller spricka. Tack vare detta finns det gott om kantstötta objekt där ute som väntar på att förvärvas. Skönheten och hantverket kan uppskattas lika mycket för det.
Läs: Drakfat sålt för 48 miljoner kronor
Ibland kan du beställa en bra restaurering eller så kan du se till att visa upp föremålet så att sprickan inte syns. När du sedan visar upp din samling för dina vänner behöver ingen annan än du veta om skavanken. Begär alltid en tillståndsrapport innan du lägger ett bud eller köper från en återförsäljare.
Jämför tidigare och senare versioner
Ett annat sätt att få tag på en billigare version av något du tycker om är att köpa en senare version. Bortsett från moderna förfalskningar förstås.
Kineserna har alltid inspirerats av det förflutna. Till exempel har Tangdynastins (618-907) sancai-porslin efterliknats i både Ming- (1368-1644) och Qing-dynastierna (1644-1912). Blåvita föremål i Ming-stil reproducerades regelbundet under Qingdynastin.
Läs: Fem saker du kanske inte visste om keramik
Ett annat exempel är Songdynastins (960-1279 e.Kr.) monokroma porslin. Jag älskar dessa, men äkta Songdynasty-objekt ligger ofta utanför min prisklass. Istället skulle jag kunna köpa ett 1700-/1900-tals exemplar – de kan fortfarande vara oerhört eleganta. Till skillnad från moderna förfalskningar är dessa senare Ming- eller Qing-kopior inte avsedda att bedra, även om de har ett tidigare kejserligt märke. De skapades av vördnad för föremål som tillverkades under en viss period eller av vördnad för en viss kejsare.
Se upp för moderna förfalskningar
Var dock försiktig med moderna förfalskningar. De är ofta gjorde med avsikten att lura. Om du handlar via ett välrenommerat auktionshus eller handlare finns det en garanti, så om något senare visar sig vara en förfalskning bör du få tillbaka dina pengar. När du börjar bygga din samling är det inte en så bra idé att köpa direkt från Internet. Om du inte verkligen litar på den berörda experten och inte har begärt en omfattande konditionsrapport bör du hålla dig borta.
Läs: Lucie Rie – en keramiker i exil
När du har blivit lite mer säker på ditt valda samlingsområde kan du bryta dig ur din bekvämlighetszon och leta efter "oupptäckta" föremål i mindre kända antikvariat och auktionshus. Dessa blir allt svårare att hitta, eftersom nästan allting har ett fotografi på nätet, men det kan vara ganska roligt och tillfredsställande om du lyckas med det.
Köp det du tycker om
Den viktigaste regeln för att samla är dock att du verkligen måste tycka om det du köper. Köp inte något bara för att du tror att det kan vara ett fynd – bilda dig en egen uppfattning först. Så småningom kanske du upptäcker att din smak breddas eller förändras med tiden. Om du av någon anledning bestämmer dig för att byta samlingsområde gör det inte så mycket. Det faktum att du en gång uppskattade ett föremål betyder att någon annan med största sannolikhet kommer att göra det i framtiden också. Det spelar egentligen ingen roll om din smak är smal eller bred, njut bara av resan.
Utforska fler samlingsguider och tips med Barnebys Magazine
Artikel av Diana Darwall
Diana Darwall arbetade på den kinesiska avdelningen på Sotheby's London från 1989 till 2000, där hon blev expert och så småningom ledde försäljningen av kinesiskt exportporslin och konstverk. Sedan hon lämnade företaget för att bilda familj har Diana handlat, samlat och utfört konsultuppdrag på en frilansbasis.
